Algunes experiències subterrànies a Bisbee, Arizona
Algunes experiències subterrànies a Bisbee, ArizonaA càrrec de Rolf Luetcke
Quan em vaig traslladar a Bisbee l'any 1971, les mines encara estaven en funcionament. En aquell moment era biòleg i tenia molt pocs coneixements de minerals. Al llarg dels anys havia agafat algunes peces perquè pensava que eren boniques, però pràcticament no tenia ni idea de què eren.
M'encantava fer senderisme i sovint pujava des de casa meva a Higgins Hill fins a l'autopista de circumval·lació i creuava la carretera i pujava a Quarry Canyon. Tot el que hi havia al Quarry Canyon estava obert i vaig anar sovint al cim de les Muntanyes Mule fins a Escabrosa Ridge. Hi havia un lloc a Quarry Canyon que tenia un vell cotxe de mineral de la mina entre els enderrocs secs del llit del rierol. Va ser colpejat amb forats i abollaments i em va fer preguntar-me sobre la seva història. Just amunt del cotxe de mineral hi havia un túnel de residus de la mina que s'endinsava a la muntanya amb el rail per on havia pujat el cotxe de mineral. No hi havia color a les runes de l'antic abocador que em feia pensar que estaven buscant or. El túnel va entrar a la muntanya uns quants centenars de peus i dins hi havia una petita font agradable amb aigua cristal·lina, sovint omplia la meva cantimplora on venia de la paret. Des del cim de les Mules les vistes eren espectaculars i es podia mirar cap a Mèxic i cap a l'est fins a Nou Mèxic. Les muntanyes Huachuca eren fàcilment visibles a l'oest.
Sovint vaig caminar cap a l'est per la carena i vaig acabar mirant els pous de Sacramento i Lavender. M'asseiava a la vora dels turons i mirava l'activitat minera a la fossa amb els grans camions que transportaven mineral. Un antic agent de policia em va parlar d'una fugida de la presó a l'antic Bisbee, on el fugitiu va baixar al pou de Sacramento i després al pou de Lavender. Va ser en un moment en què tenien una cinta transportadora que traslladava el mineral des del fons de la fossa de lavanda fins a les trituradores a l'oest de la fossa i a través de l'autopista. El presoner va utilitzar la cinta transportadora mòbil per sortir de la fossa i entrar a l'edifici de la trituradora, on va ser capturat de nou. Sovint he pensat en aquesta història i ara que la cinta transportadora ha desaparegut només és un record. Hi havia una torre de mina metàl·lica de tres pisos al costat del turó a l'oest de la vall amb la mina Shattuck i hi vaig caminar unes quantes vegades i vaig pujar al cim de la torre. La torre s'asseia sobre un pou de ventilació que s'endinsava a les mines de sota i vaig poder sentir la corrent d'aire fred que venia de baix. La torre s'havia utilitzat per baixar persones i equips a les mines fa molts anys, però ara només era un pou de ventilació. Hi havia restes de l'antic motor del polipast elèctric i l'aïllament del motor era de mica.
Havia conegut el geòleg Richard Graeme i ell va ser el responsable del meu interès pels minerals. En aquell moment vaig fer un programa de natura per a nens locals i Richard em va donar bosses de mineral de Bisbee per utilitzar com a incentiu per als nens. Em va fer haver d'aprendre què eren els minerals i no he deixat d'aprendre sobre els minerals. Va funcionar millor del que havia esperat amb els nens i els va estimular a treballar molt dur per ser els primers a triar entre els minerals de colors bonics. Va ser molt més tard que vaig recordar els exemplars que havia donat als nens i vaig saber que realment valien una mica. Encara espero que els nens valoren les peces que van aconseguir fa tants anys. Richard em va explicar històries dels quilòmetres de túnels subterranis que havia recorregut mentre treballava a les mines. Va dir que havia estat a la majoria de llocs que no estaven col·lapsats per runes.
Tenia un amor per l'espeleologia i havia fet una mica al llarg dels anys, així que les experiències subterrànies em van emocionar. Com que vivia a Higgins Hill, la mina per la qual va rebre el nom estava just a sobre d'on vivia. Hi havia un sender que pujava a Quarry Canyon que era una forta pujada fins a la mina i va ser divertit pujar per explorar els molts pous oberts de la mina. El gran forat de la mina superior de Higgins era un lloc fresc a l'estiu i divertit d'explorar. La roca era de manganès i ferro i molt negra i lliscant per darrere per baixar uns quants indrets costeruts, sempre deixava taques als pantalons que mai es van rentar. Recordo haver trobat una paret d'hematita daurada i escamosa que es va fregar amb els dits. Va ser divertit pintar-vos els braços, la cara i les cames amb l'hematita brillant. La mina Higgins també tenia el nom de sake Higginsite, que més tard es va trobar que era Conichalcita en bonics cristalls verds.
A la part baixa de Higgins Hill hi havia l'entrada principal de la mina i l'antiga porta rovellada que havia de tancar la mina estava trencada i doblegada. Era fàcil entrar-hi. Vaig entrar moltes vegades amb llanternes i vaig explorar els túnels subterranis als quals donava accés la mina. La pujada de Quarry Canyon va permetre l'accés a les mines sense passar per cap tanca ni porta. Quarry Canyon ara és privat i tancat i tancat.
Quan vaig anar per primera vegada a l'entrada principal de la mina Higgins, hi havia un corrent clar d'aigua que venia de l'interior de la mina que es filtrava als abocadors de la mina fora de la mina. Aquí van créixer uns quants arbres de cotó. Hi havia un munt de brutícia que havia plogut al llarg dels anys a l'entrada, però havia deixat un forat a la part superior que no era massa difícil de recórrer. A l'interior de la mina hi havia una bassa d'aigua a uns 25 peus de profunditat a la mina abans que només fos un petit flux al costat de l'antic rail d'acer. Assegut a les roques al fons de la pila, em treia les sabates i els mitjons i m'enrotllava els pantalons. Llavors va venir el dolor per l'aigua que escalfava els ossos. Vau vadejar per l'aigua i quan vas arribar a terra sec els peus i les cames feien mal. M'asseiava a la barana antiga i em posava els mitjons i les sabates i després baixava pel túnel.
Mai vaig entrar a la mina sense una llanterna addicional, piles, espelmes i llumins. El túnel era prou alt com per posar-se fàcilment i va anar directament a la muntanya durant uns cents metres abans de girar cap a l'est. Un parell de túnels van sortir als laterals però van ser tapiats. A la volta de la primera cantonada i 50 metres més i hi havia una mica de runa a terra d'un pou que pujava pel costat esquerre del túnel. Vaig poder sentir l'aire circulant tant cap a la part davantera de la mina com cap allà on anava el pou. Vaig fer brillar la meva llum a l'eix, però la pols negra al llarg de les parets absorbia la llum i no es podia veure on anava l'eix. No es veia cap llum cap a la part superior de l'eix. Vaig trobar la part superior del pou una vegada explorant al turó de la mina superior de Higgins. Un túnel va entrar a la muntanya i un curt camí hi havia la part superior del pou. S'havia utilitzat per deixar caure el mineral als carregadors de sota. Aquí era molt prudent utilitzar una llanterna perquè l'eix era un forat al terra del túnel. Entrar sense llum podria haver estat una caiguda mortal. Des de sota el pou pujava en un angle molt pronunciat i era força llis als costats per tot el mineral que s'havia deixat caure pel pou.
El túnel va continuar 50 metres més i després es va dividir en tres direccions. Un de la dreta es va enfonsar en part i no vaig explorar mai. El túnel del mig va fer un llarg camí i el vaig agafar unes quantes vegades fins a les parts més profundes de les mines. Era bastant recte i va recórrer diversos centenars de metres. Després va arribar a una estació de transferència amb plataforma de polipast de fusta. Prop d'aquesta zona hi havia un tram que passava per molta pirita a les parets i l'olor era acre de sofre. Vaig recollir una sèrie de cristalls de pirita d'aquesta zona i els tinc a la nostra col·lecció. Aleshores, el túnel tocava una gran obertura. Hi havia un descens de fusta amb barana que baixava a les zones baixes de la mina. Una passarel·la de fusta era per a la gent i passava al costat de la pista.
La fusta estava en molt bona forma i vaig baixar fins als nivells inferiors agafant-me a la barana de fusta del costat. Hi havia una gran obertura oberta al centre de la gran obertura que es va aixecar una mica. Era fàcil caminar i una mica per sota d'aquest nivell hi havia nombrosos túnels. Els diferents túnels estaven tots sota l'aigua a una profunditat d'uns 4 peus. L'aigua era del color del te i hi havia llargs cristalls de Gypusm que creixien pels costats, sota l'aigua. Va ser molt temptador baixar pels túnels inundats, però mai ho vaig fer. Fa poc vaig descobrir que on estaven els túnels inundats era on les propietats mineres canviaven i just a través del túnel inundat hi havia la mina Shattuck, una mina a la qual sempre havia volgut entrar.
Alguns dels túnels no estaven sota l'aigua i es van endinsar profundament a la mina. Vaig explorar una mica aquí, però tot estava cobert de terra, ja que aquesta part de la mina estava força humida. Vaig tornar a pujar per la secció de fusta i vaig tornar cap a la mina Higgins. Al llarg d'aquest túnel hi havia un túnel lateral amb un vell cotxe de mineral metàl·lic assegut en un lloc on l'aigua baixava d'una escletxa del sostre. Algú havia posat una gran làmina de metall a la part superior del carro de mineral tocant la paret per on corria l'aigua i va posar una sèrie de coses sobre el metall. Hi havia trossos de canonada, femelles i cargols i altres articles i tots havien estat coberts amb gairebé mitja polzada de calcita blanca. El carro de mineral cobert de calcita blanca pertanyia a un museu i això podria passar amb el temps si es pogués treure sense danyar-lo. Li vaig preguntar a Richard Graeme i em va dir que la mina Higgins havia tancat cap a l'any 1940 i que la gruixuda làmina de calcita s'havia dipositat en uns 40 anys, molt més ràpid del que havia pensat.
De tornada al túnel principal, la branca esquerra conduïa a una altra zona de molts túnels divergents i cambres extretes. Al llarg d'aquest tram hi havia un terra de fusta sobre un vell pou que s'havia podrit per les condicions humides de la mina i l'única manera de travessar era caminar per una gran línia d'aigua metàl·lica que hi havia al llarg d'un costat del túnel. La major part de la fusta encara hi era però en diversos llocs havia cedit i hi havia un forat profund a sota i no era una manera segura de creuar. La línia d'aigua era antiga, però com que tenia uns quants centímetres de gruix encara era bastant resistent. Creuar per la canonada d'aigua no va ser gens dolent perquè podríeu mantenir-vos ferm amb les mans al llarg de la paret del túnel a un peu més o menys. Més tard vaig descobrir que on aquest pou va anar als nivells inferiors era on la mina Higgins es va convertir en la mina del sud-oest a l'est.
Els meus antecedents de biologia van començar aquí, ja que algunes de les fustes podrides del terra del túnel estaven cobertes de fongs blancs i vaig veure nombroses mosques al fong i hi havia teranyines i em vaig ajupir per mirar-lo més de prop. Les aranyes diminutes de color marró clar vivien a les fustes cobertes de fongs i s'alimentaven de mosques que eren atretes pels fongs. Li vaig dir a un amic expert en aranyes i va anar amb mi i va recollir algunes de les aranyes. Es va trobar que mai abans s'havia trobat aquesta aranya cega de les coves als EUA i es va escriure un article científic sobre aquesta aranya. Ara no sé si les aranyes havien estat vivint a les coves molt abans de les mines i van emigrar als túnels quan les fustes, els fongs i les mosques havien creat una nova font d'aliment o les havien portat els humans. Els ratpenats sovint són portadors de vida de les coves i poden transferir petites criatures de cova en cova. També es va trobar una altra raresa biològica prop de l'entrada de la mina superior de Higgins, una particular eruga d'arna que s'alimentava d'una planta que creixia prop de la mina. Això també va resultar ser un dia rar d'arna voladora que un amic havia estat intentant trobar durant anys. L'arna era coneguda, però no la planta que feia servir per menjar i trobar-la aquí va omplir una baula que faltava a la cadena de la vida d'un animal.
El túnel es va desviar de nou i un va pujar amb un angle fort. Hi havia dos jocs d'escales de fusta que s'havien posat després del tancament de la mina i estaven en força bona forma. Més tard vaig descobrir que algú havia intentat obrir una visita a la cova. Si això es va fer amb permís o no, no ho vaig saber mai. El que em va semblar estrany va ser que tota la fusta que s'havia portat no estava tractada i en només uns 4 o 5 anys s'havia podrit completament per la humitat de la mina. Vaig pujar per les dues escales i després vaig pujar per un eix molt inclinat que de sobte va sortir a una gran habitació. La formació de les coves de solució associades al mineral sota Bisbee s'ha explicat a la literatura i ofereix una visió meravellosa de com es van formar tantes espècies minerals aquí. Richard Graeme està treballant en un llibre sobre aquest tema. Mentre encenia la meva llum, em vaig quedar meravellat, ja que l'escena davant meu era tota formació de coves. Havia trobat una de les moltes coves subterrànies trobades durant la mineria a Bisbee. Aquest estava en excel·lents condicions i no s'havia fet malbé gaire. L'habitació era prou gran per cabre diverses cases i la llanterna amb prou feines brillava a l'altre costat. Altres havien estat aquí i es podia veure per on havien caminat amb cura per la cova per no trepitjar una formació que estava completament prístina. Em vaig mantenir en els passos anteriors per no deixar brutícia a les zones sense tocar. Aquesta cova apareix a la revista Mineralogical Record de setembre-octubre de 1981.
La cova era una cova viva amb gotes d'aigua que queien del sostre completament cobert. Mai havia vist una habitació d'aquesta mida on no hi hagués una superfície que no estigués coberta amb formació de coves. Només una zona de la cova havia estat danyada perquè algú va treure algunes de les estalactites i va escriure a la pedra de flux amb làmpades de carbur. Una àrea a l'extrem posterior de la cova en realitat tenia un color blau de sals de coure que s'havien lixiviat a la cova des d'un cos de coure proper. La resta de la cova no tenia cap color de coure. Algunes de les grans formacions havien caigut del sostre anys abans i al principi vaig pensar que podria haver estat explotant a les mines, però totes les formacions s'havien cimentat al terra de manera natural amb calcita addicional. La resposta em va arribar quan vaig recordar haver llegit sobre un gran terratrèmol de 7,4 que va afectar el nord de Sonora Mèxic a finals del 1800 i fins i tot va derrocar murs tan llunyans com Tucson i va matar 51 persones.
A l'extrem més llunyà de la cova hi havia una petita pujada i la cova va vorejar una secció de calcita sòlida. Darrere d'aquesta zona hi havia un estany amb aigües cristal·lines i formacions de calcita inusuals que havien anat creixent cap amunt i s'aventaven a la part superior on van colpejar l'aire. Semblaven paraigües de calcita. Hi havia una escletxa més enllà de l'estany que baixava i estava una mica estreta per entrar, però hi havia un bon flux d'aire i devia passar a altres habitacions. A la paret del fons hi havia un forat d'uns 3 peus de diàmetre i alt, però tenia dues columnes de calcita que bloquejaven qualsevol pas. L'aire que passava per aquí era constant i fort. No es veia lluny perquè donava una cantonada, però el misteri del que hi havia més enllà encara juga a la meva ment avui. Un amic havia volgut trencar les columnes per accedir-hi, però jo no el vaig deixar. Li vaig dir que algunes coses hauran de romandre com a misteri.
Hi havia una petita cambra sota la sala principal de la cova a la qual es podia pujar i va ser la sèrie d'habitacions petites més sorprenent que he vist mai. El terra era de calcita sòlida però les parets estaven totes cobertes d'aragonita molt delicada que s'allargava a diversos centímetres de les parets. Aquí s'havia d'anar molt en compte per no acostar-se massa a les parets perquè segur que les formacions es trencarien. Afortunadament, la gent havia anat amb compte aquí i no trencava les formacions úniques. Vaig sortir d'aquesta zona amb cura i no vaig tornar a baixar.
Vaig anar a aquesta cova moltes vegades i fins i tot vaig fer un flaix especial perquè la meva càmera fes fotos. Acabo de parlar amb algú que havia estat en aquesta zona de la mina recentment i les escales estaven totes podrides i l'accés a aquesta cova ja no era una cosa que es podia fer sense eines d'escalada. Espero que la cova estigui en les mateixes condicions que quan hi vaig estar.
Hi havia moltes coves més petites que s'havien trencat a trossos durant l'extracció del mineral de sota i aquí es van trobar diversos exemplars interessants. Vaig veure algunes de les fotos d'exemplars preses de la calcita de les nombroses coves petites a l'article de Mineralogical Record sobre Bisbee. La gran cova era tan prístina que fins i tot la idea d'agafar exemplars es va treure ràpidament de la meva ment.
De tornada al túnel de la mina principal hi havia un altre túnel que conduïa a moltes més parts subterrànies de la mina del sud-oest. Una habitació era de la mida d'un camp de futbol i tot estava minat. Hi havia túnels i cambres extretes que conduïen d'això en diverses direccions diferents. Una zona tenia una llarga palla de refresc blau com estalactites de calcantita multicolor que creixia des del sostre on les sals de coure es filtraven des de dalt. Al llarg d'una secció del terra del túnel hi havia nius d'ocells de calcita on l'aigua degotava del sostre i havia recobert els còdols amb calcita blanca. Sempre havia volgut treure'n un, però finalment l'entrada de la mina es va tancar amb bulldozer i l'accés va desaparèixer.
Un amic i jo vam entrar en un túnel per sobre de la ciutat de Bisbee que tenia molt flux d'aire. L'aire era força fred i humit. Sabia que significava l'accés als túnels de sota. L'entrada passava per una capa de 15 peus de limonita vermella i groga abans d'entrar a la pedra calcària. Uns 50 metres al túnel van caure en una gran sala minada. A partir d'aquí els túnels divergien en diverses direccions. La majoria no eren accessibles, però un que vam agafar va anar a una gran habitació minada amb unes quantes fustes velles restants aixafades pel pes de la roca a sobre. Es podia veure que el túnel continuava a l'altre costat, però l'habitació semblava tan perillosa que ni tan sols vam pensar en intentar entrar. Li vaig dir al meu amic que ni tan sols esternudés aquí. No hem tornat mai més a aquest túnel.
En tota l'exploració subterrània que vaig fer a la mina de Higgins mai vaig sentir que estigués en perill i als pocs llocs on els túnels estaven coberts de roca des de dalt em vaig girar. La majoria dels túnels passaven per pedra calcària sòlida i eren tan sòlides que hi havia molt pocs residus al terra en qualsevol lloc. Els únics llocs on vaig tenir molta cura eren les grans habitacions explotades, on el terra estava cobert de roca que havia caigut. En aquests vaig aconseguir quedar-me a prop de les parets laterals i allí em vaig sentir segur. Hi havia molts altres túnels per explorar. Un llarg túnel a les profunditats de la mina tenia un pou excavat directament a través del túnel des de dalt. Crec que aquesta podria haver estat la torre dalt del turó on m'havia assegut i vaig sentir la corrent d'aire que sortia. L'eix va tenir una gran ràfega d'aire i quan vaig llançar un parell de pedres per comprovar la profunditat, van continuar colpejant i colpejant fins que ja no se'ls va poder escoltar. Mai havia vist un eix tan profund. No hi havia manera de creuar aquell pou fins a l'altre costat del forat on el túnel continuava en la distància. No hi havia cap línia d'aigua metàl·lica per creuar en aquest pou.
Quan la part davantera de la mina Higgins es va tancar amb bulldozer, l'accés havia desaparegut, no hi vaig tornar mai més. A principis dels anys 70 no hi havia molts problemes per explorar les diverses mines sobre la ciutat de Bisbee. Més tard, el passeig per la propietat de la mina es va convertir en polèmica i no només va ser vigilat per l'empresa minera sinó també per la policia de Bisbee i jo vam deixar d'anar a les antigues mines. Valoro el meu temps explorant els túnels subterranis de la mina Higgins.
Per a mi aquell subterrani a Bisbee és un tresor. Afortunadament, tenen la visita a la mina on la gent pot tenir una gran idea de com és estar sota terra en una mina.
