Curiositats 'minerals' inusuals: pedres de bezoar

Detall de la Història general de les drogues de Pierre Pomet, París, 1694 Pierre Pomet (2 d'abril de 1658 - 18 de novembre de 1699), un apotecari francès, va resumir el romanç del Renaixement amb pedres de bezoar utilitzant la imatge de la seva 'Histoire générale des drogues' de 1694 que mostra un cabrit animat atrapat a mig salt entre penya-segats rocosos. , destacant la gènesi inusual de la pedra: una concreció criada en un animal, però composta per un mineral. Els bezoars, recollits de cabres o ovelles salvatges a Pèrsia, les Índies Orientals o Malacca, evocaven l'atractiu exòtic de terres llunyanes, tot i que prometien curar el cos humà.

Una pedra de bezoar al Museu de la Farmàcia de Nova Orleans, Louisiana
Els bezoars van ser introduïts a la medicina occidental pels metges àrabs durant el segle XII. S'utilitzaven com a antídot contra l'arsènic, el verí utilitzat més habitualment als tribunals europeus. L'ús dels bezoars va ser molt estès durant el segle XVI, i el seu valor era deu vegades més gran que el seu pes en or. Es tractava d'articles rars i cars i molts reis posseïen un o més exemplars, alguns dels quals estaven muntats com a joies. Els metges dels segles XVI i XVII van escriure extensament sobre ells, descrivint-ne les propietats i l'ús. En aquesta època es van introduir 'bezoars orientals' (principalment de porcs espins asiàtics). La dificultat per obtenir bezoars va provocar la producció de nombroses falsificacions perilloses que contenien substàncies altament tòxiques com el cinabri, el mercuri (mercuri) i l'antimoni. Possiblement per aquests motius, el seu ús va decaure a finals del segle XVII i a partir del 1800 ja no es van fer servir. En termes mineralògics estrictes, els bezoars no són realment pedres. No obstant això, el mineralogista i metge flamenc Anselmus de Boodt (1550-1632) els va incloure a la seva obra definitiva “Gemmarum et Lapidum Historia”, 1609 (Història de les gemmes i pedres, 1609) i el seu estudi és un capítol important en la història de toxicologia. Anselmus de Boodt, o Anselmus Boëtius de Boodt, va ser un humanista, mineralogista, metge i naturalista flamenc. Juntament amb l'alemany conegut com a Georgius Agricola, de Boodt va ser el responsable d'establir la mineralogia moderna. El mateix De Boodt era un àvid col·leccionista de minerals que va viatjar àmpliament a diverses regions mineres d'Alemanya, Bohèmia i Silèsia per recollir mostres.

Retrat gravat (vers 1600) d'Anselmus Boëtius de Boodt per Egidius Sadeler
Els bezoars van aparèixer als inventaris de monarques des dels Habsburg Rodolf II fins a la reina Isabel I d'Anglaterra i sovint es mostraven amb orgull al costat de les seves joies reials. Les pedres de bezoar també eren ingredients clau en les tòniques proposades pels metges i apotecaris del Renaixement, així com en els remeis casolans que oferien mares i esposes. Els poders del bezoar suposadament abastaven tant cures físiques com espirituals. La reina Isabel I no només va comptar un bezoar amb un anell de plata entre les seves joies de la corona, de fet, la mateixa paraula es va utilitzar per referir-se al color beix pàl·lid de diverses de les seves peces.

Un bezoar muntat en filigrana d'or (Índia de finals del segle XVII) - Kunsthistorisches Museum, Viena

Aleshores, què són exactament les pedres de bezoar?
Un bezoar és una massa que es troba atrapada normalment al sistema gastrointestinal d'animals i humans, encara que pot ocórrer en altres òrgans interns. Un pseudobezoar és un objecte indigestible introduït intencionadament al sistema digestiu. Hi ha diverses varietats de bezoar, algunes de les quals tenen components inorgànics i altres orgàniques. El terme té un ús modern (mèdic, científic) i tradicional.

Les pedres de bezoar que es formen a l'interior dels animals al voltant de fragments allotjats al tracte digestiu estan recobertes amb el pas del temps amb capes concèntriques de minerals de fosfat de calci i magnesi derivats del contingut de l'intestí d'un animal, semblant a com es forma una perla, i es desgasten per peristaltisme. contraccions i relaxacions ordenades dels músculs del tracte digestiu. Tot i que s'han utilitzat com a pedres precioses i objectes decoratius, a més de les seves anomenades propietats 'medicinals' i 'curatives', les pedres de bezoar no es consideren autèntics minerals pel seu origen orgànic sinó que, com les perles, els bezoars estan compostos químicament per minerals.

N'hi ha de diversos tipus, descrits per contingut i també per ubicació. Els bols alimentaris (o boli; bolus singular) porten el significat arcaic i positiu de bezoar, i es componen d'agregats solts d'aliments com ara llavors, medul·la de fruita o pinyols, així com altres tipus d'articles com ara goma laca, xiclet. , terra i concrecions d'alguns medicaments. També hi ha lactobezoars, farmacobezoars, fitobezoars, diospirobezoars i tricobezoars. Aquests últims es formen a partir de pèl i són un tipus extrem de bola de pèl. Els éssers humans que consumeixen freqüentment pèl de vegades requereixen que se'n treguin. La síndrome de Rapunzel, una condició intestinal excepcionalment rara que resulta de la ingestió repetida de cabells, pot requerir cirurgia.

Pedres de Bezoar a la Col·lecció Wellcome, Museu de la Ciència, Londres La pedra de bezoar motejada esfèrica a la dreta de dalt (1551-1750) és d'un animal desconegut i mesura 45 mm (1,77 polzades) de diàmetre. El de l'esquerra (1601-1800) és d'un camell, possiblement algerià.

La paraula bezoar prové del persa 'pād-zahr' (o 'badzehr'), que literalment significa antídot, i fa referència al material que es troba en animals sacrificats com les cabres. En l'antiguitat, es pensava que aquest material tenia poders màgics o medicinals i s'utilitzava com a antídot contra els verins per mossegades de serps, infeccions, malalties diverses i fins i tot com a mitjà per combatre l'envelliment. Els bezoars eren considerats valuosos perquè es creia que tenien el poder d'un antídot universal contra qualsevol verí i la tradició sostenia que un got que contingués un bezoar neutralitzaria qualsevol verí que hi aboqués! Tot i que en ocasions es prescrivia i administrava pols finament d'un bezoar, la pràctica de posar la pedra a les begudes abans del consum estava molt més estesa. No obstant això, a causa del considerable valor monetari de les pedres de bezoar, que era un reflex evident i inevitable de la seva raresa, aquest ritual estava una mica restringit a l'ús entre els de sang reial o noble, els molt rics i els que ocupaven posicions de poder. Només es pot especular (tot i que probablement és millor no imaginar massa profundament) què probablement van consumir tots aquells individus menys benestants que, de bona fe, van comprar la pols de terra que suposadament provenia de les pedres de bezoar!

Ambroise Paré (c. 1510 - 20 de desembre de 1590) va ser un cirurgià barber francès que va exercir aquest paper per a quatre reis. És considerat un dels pares de la cirurgia i la patologia forense moderna i pioner en les tècniques quirúrgiques i la medicina del camp de batalla, especialment en el tractament de les ferides. També va ser anatomista i va inventar diversos instruments quirúrgics. El 1567 va descriure un experiment per provar les propietats de la pedra bezoar. En aquell moment, es considerava que la pedra bezoar podia curar els efectes de qualsevol verí, però Paré creia que això era impossible. Va passar que un cuiner de la cort del rei va ser enxampat robant coberts de plata fina i va ser condemnat a mort a la forca. El cuiner va acceptar ser enverinat. Aleshores, Ambroise Paré va utilitzar la pedra bezoar sense gran resultat, ja que el cuiner va morir agoniat set hores després de prendre el verí desconegut. Paré havia demostrat així que la pedra bezoar no podia curar tots verins, contràriament a la creença popular de l'època!

Sorprenentment, l'anàlisi científica moderna (a finals de la dècada de 1960) de les propietats dels bezoars per Gustaf Arrhenius i Andrew A. Benson de la Scripps Institution of Oceanography va demostrar que els bezoars podien, quan estaven immersos en una solució amb arsènic, eliminar realment aquest verí. Els compostos tòxics de l'arsènic són l'arsenat i l'arsenit. Cadascun s'actua de manera diferent, però amb eficàcia, per les pedres de bezoar. Arrhenius va trobar que contenien el mineral Brushite que canviava el fosfat per l'arsenat per intercanvi iònic en solució, i així 'absorbia' el verí de manera efectiva. Benson va observar que es va trobar que l'arsenita s'uneix als compostos de sofre de la proteïna del cabell degradat, que és un component clau en els bezoars, actuant com una 'esponja química'.

Anell de dit del segle XVII amb una pedra bezoar. Museu Livrustkammaren (L'Armeria Reial), Estocolm L'anell d'or de dalt va pertànyer a la reina vídua de Suècia, Hedvig Eleonora de Holstein-Gottorp (1632-1715). Actualment forma part de la col·lecció del Museu Livrustkammaren del Palau Reial d'Estocolm.

Un terme amb el qual, sens dubte, molts membres de Mindat estaran familiaritzats amb les seves experiències de compra de minerals és 'caveat emptor' (que el comprador tingui cura). Aquest terme va sorgir com a resultat d'una sentència en el cas de dret comú anglès de Chandler v Lopus l'any 1603, on un home va pagar 100 lliures per allò que pensava que era una pedra bezoar (es creia que tenia propietats curatives màgiques en aquells dies). El venedor havia dit que era una pedra de bezoar, que va resultar ser falsa. El comprador va demandar la devolució del preu de compra de 100 £. Com el reclamant havia descobert que el bezoar no funcionava no es parla a l'informe!

Els bezoars eren objectes importants als gabinets de curiositat i col·leccions d'història natural, especialment pel seu ús a la farmàcia moderna i l'estudi de la salut animal. Tanmateix, al segle XVIII el matrimoni de la màgia i la medicina s'estava desfet. Es deia que els bezoars podrien tractar massa malalties, com ara l'epilèpsia, la icterícia i la pesta, i la gent va començar a desconfiar d'aquestes afirmacions. I així va ser que la popularitat del bezoar aviat es va esvair. Dit això, la seva raresa i connexió amb la riquesa i el poder juntament amb els mites i llegendes que els envolten han assegurat que han conservat un valor significatiu.


Pedra de bezoar de curiositat natural rara del segle XIX (exemple de subhasta de col·lecció privada anglesa) L''Objet d'art' anterior, valorat en 1.795 £ (2.244 USD) el 2020, es va descriure a la subhasta com 'un bezoar de principis del segle XIX força meravellós situat en una lent de cúpula de vidre gruixuda, amb una base de fusta tornejada i un interior de vellut. . Encara és visible una antiga etiqueta de museu escrita a mà”.

Si bé els bezoars en la seva major part es recullen i s'admiren com a curiositats naturals i objectes de col·lecció força inusuals, fins i tot fins i tot avui algunes cultures encara els consideren com a propietats medicinals. Per exemple, els professionals de la medicina tradicional xinesa creuen que els productes fets a partir d'un bezoar poden eliminar les toxines del cos, convertint-lo en una substància rara i valuosa. El 2017, un bezoar de 10 x 7 cm d'un porc sacrificat a la província de Shandong es va valorar en 4 milions de RMB (en xinès), aproximadament 450.000 lliures esterlines. El criador de porcs va viatjar a Xangai i va gastar 40.000 RMB per obtenir una valoració del bezoar d'experts perquè, aparentment, les pedres de bezoar només tenen valor si es troben a la vesícula biliar de l'animal (les que es troben a l'estómac suposadament no valen res). L'agricultor va declarar que acceptaria ofertes a partir d'1 milió de RMB (que són aproximadament 113.250 £ o 141.500 USD)!