Els minerals fluorescents de Woodward Ranch, comtat de Brewster, Texas

Els minerals fluorescents de Woodward Ranch, comtat de Brewster, Texas

Bruce T. Mitchell
Juny, 2010

El ranxo Woodward, situat a la zona de Big Bend a l'extrem oest de Texas, fa temps que és conegut pels col·leccionistes de minerals com un lloc per a l'àgata. Aquí es poden trobar varietats acolorides d'àgata ploma, àgata de jardí de flors, jaspi i calcedònia. La labradorita groga de qualitat de gema també és coneguda des d'aquest lloc, i les geodes revestides de cristalls de quars que de vegades es converteixen en ametista. Menys coneguts són els minerals fluorescents que es troben al ranxo. En la mesura que s'han descrit, les referències tendeixen a esmentar només que es pot trobar 'calcita fluorescent' al ranxo. Tot i que això és cert, sens dubte no és el final de la història. L'objectiu d'aquest article és donar una descripció més completa dels minerals fluorescents que es poden trobar a Woodward Ranch, en benefici dels col·leccionistes.

El ranxo de Woodward es troba al comtat de Brewster i s'hi pot arribar començant a la ciutat d'Alpine i agafant la carretera FM 118 cap al sud que va a Terlingua i al parc nacional de Big Bend. El ranxo es troba a una vintena de milles al sud d'aquesta carretera, dalt dels turons, i just després d'una estació de patrulla fronterera que es veurà al costat esquerre de la carretera. Hi ha un cartell per al ranxo Woodward i la botiga de roques, al costat dret de la carretera just després d'aquesta estació. Els propietaris, Trey i Jan Woodward, tenen una botiga de roques al costat de casa i sempre donen la benvinguda als col·leccionistes, descrivint la història del ranxo i quins tipus de material s'hi poden trobar. És un gran mèrit dels Woodward que hagin treballat per mantenir el ranxo obert als col·leccionistes al llarg dels anys, quan s'han tancat molts altres llocs de col·lecció. Com a àvid rocker, agraeixo realment la seva dedicació i la càlida acollida que sempre tinc quan vaig al ranxo a recollir. Si us plau, observeu les seves normatives sobre activitats al ranxo i prohibicions com ara la retirada de plantes. No cal dir que, com a col·leccionistes responsables, tots hauríem de treballar per no deixar escombraries ni danys a cap part del ranxo i assegurar-nos d'utilitzar la cortesia comuna en tancar les portes del bestiar darrere nostre.

Les roques que es troben al ranxo són, en la seva majoria, basalts i riolites extrusius-ígnies. Tal com us explicarà Trey, hi havia volcans actius en el passat i diverses colades de lava d'un volcà concret van produir els nòduls d''àgata de ploma vermella' en particular que tant desitjaven els entusiastes dels lapidaris. La roca que conté l'àgata i minerals interessants és un basalt gris. Les cavitats del basalt s'han omplert posteriorment amb sílice per produir les àgates, o en alguns casos amb aragonita i calcita. Les cavitats poden ser buides i revestides amb cristalls de quars o de calcita, produint les geodes. El basalt en si conté fenocristals de feldespat de labradorita. Aquest feldspat pot convertir-se en un material transparent de qualitat gema i de color groc mel clar. La riolita del ranxo és de color marró rosat i no he trobat que sigui una bona font ni de calcita ni d'àgata, tot i que es diu que conté costures d'òpal. Alguns dels turons es componen principalment d'aquesta riolita i tenen un aspecte rosat des de la distància: la meva regla general per a la recerca de punts per recollir minerals fluorescents és: gris = bo, rosa = dolent.

La majoria de col·leccionistes que vénen al ranxo busquen àgata. Les 'galetes' i els trossos solts d'àgata o jaspi es troben habitualment als bancs, o als costats dels turons, o a les zones planes de la base. Per trobar material fluorescent, en canvi, cal explorar els cims dels turons. Aquí la calcita pot ser localment abundant, resistent a les cavitats del basalt. La calcedònia rosa i vermella que fa fluorescència d'un verd intens i que de vegades s'associa amb la calcita també es troba als cims dels turons, igual que l'aragonita fluorescent molt més rara. La següent és una descripció dels minerals fluorescents que he trobat al ranxo, fins ara. Es basen en les meves observacions personals:

CALCITA: Aquest és el material fluorescent més comú, amb un color sota la radiació UV d'ona curta (SW) que va des del rosa pàl·lid passant pel rosa calent fins al vermell ataronjat brillant. Les millors peces s'acosten a la brillantor i el color del material de Franklin, NJ, però en general la fluorescència de calcita de Woodward és molt menys intensa. No obstant això, les calcites de Woodward també tendeixen a ser fluorescents sota UV d'ona llarga (LW), sovint a gairebé la mateixa intensitat que SW. Les millors peces de calcita per a la fluorescència general són les escletxes i cristalls blancs de neu que de vegades mostren un tipus de zonificació de color, amb el color blanc de neu que es produeix com a taques de forma triangular a la calcita que d'altra manera és incolora i transparent. Un exemple típic d'això, fotografiat sota la llum del dia i sota la llum UV d'ona curta, es fa referència aquí:

Calcita fluorescent

Gran part de la calcita té un color gris més brut a partir de les impureses incloses, i això no fa una fluorescència molt brillant. Els cristalls de calcita també tendeixen a tenir una fluorescència més brillant, en general, que el material més massiu. Els exemplars més atractius que he trobat presenten cristalls de calcita blanca com a simples romboedres en cavitats de basalt revestides de calcedònia rosa o vermella que també emet fluorescència amb un color verd intens, tal com il·lustra aquesta figura de referència:

Cristalls de calcita amb calcedònia

La calcita ocasionalment es pot trobar com un material transparent i incolor que normalment es descriu com a 'calcita òptica'. Amb cura, els rombes perfectes d'aquesta calcita incolora es poden escindir d'un tros més massiu. La calcita òptica de Woodward és interessant perquè encara és fluorescent, amb un color rosa profund, no tan brillant com la calcita blanca. Tanmateix, els rombes de calcita incolors produeixen la doble imatge transmesa del que hi ha a sota, com ara figures o text. Si el text és fluorescent, es produirà una imatge doble del text fluorescent envoltat per la fluorescència rosada de l'espècimen mineral. Les dues fotografies referenciades mostren un exemplar d'aquesta calcita òptica sota la llum del dia normal i sota la llum UV d'ona curta, amb les paraules de text fluorescents 'DOBLE IMATGE' col·locades a sota de la mostra (a la foto UV) per mostrar l'efecte de doble refracció:

Calcita òptica

CALICHE: Caliche és un material carbonat que es troba a la superfície o prop de la superfície en ambients desèrtics i es forma a través de la meteorització. Caliche està compost generalment de calcita, però pot tenir argiles o altres minerals associats. Caliche sovint incrusta basalt o calcita a Woodward, de vegades en quantitats considerables, i té una fluorescència de color groc-taronja a blanc brillant SW i LW.

ARAGONITA: l'aragonita, com a material granular massiu i de vegades com a masses columnars més transparents, es troba ocasionalment al ranxo Woodward associat al basalt. La fluorescència va des del groguenc brillant fins al blanc crema, SW i LW, fins a un blanc violeta força tènue o cap fluorescència. La fluorescència sovint apareix com a pegats desiguals d'intensitat més brillant a través de l'exemplar. Aquest material pot aparèixer aparentment com a cristalls, però la millor evidència d'això són els pseudomorfs de calcedònia després d'aragonita que s'han trobat al ranxo (Trey Woodward us mostrarà alguns exemplars increïbles d'això si ho demaneu). La següent foto de referència mostra un exemplar d'aquesta aragonita, presa sota una llum UV d'ona curta:

Aragonita fluorescent

CALCEDONIA: La calcedònia rosada a vermellosa es pot trobar amb un SW de fluorescència verd profund, sovint associat a calcita fluorescent. Aquest material sovint recobreix cavitats del basalt on s'associa amb cristalls de calcita fluorescents que han crescut al damunt, fent en alguns casos exemplars atractius amb una fluorescència vermella/verda, com il·lustra aquesta fotografia de referència:

Cristalls de calcita i calcedònia

Rarament, també hi ha aragonita associada a un exemplar amb fluorescència vermella, verda i blanca. La millor calcedònia fluorescent sembla ser el material de color rosa (en comparació amb el vermell). També he trobat costures i patrons dendrítics de calcedònia blau clar en un jaspi de color fosc amb una bona fluorescència SW verda, il·lustrats en aquestes dues fotografies de referència fetes amb llum normal i llum UV d'ona curta:

Calcedònia fluorescent

De vegades es pot trobar un tipus poc comú de calcedònia fluorescent en nòduls que tenen un color blanc com a guix. De vegades, aquests nòduls són geodes quan es divideixen amb cristalls de quars transparents que recobreixen una petita cavitat al mig. La calcedònia blanca mostrarà una fluorescència de color groc mantega a taronja, igualment bona SW i LW. És evident que no és calix ni cap material que recobri la calcedònia, i es presenta com a pegats distribuïts de manera desigual pel nòdul.

HIALITA (OPAL): De tant en tant, he trobat costures i taques d'un material vidre blanc translúcid associat a la calcita i la calcedònia. Aquest material té una fluorescència SW de color verd brillant, tan brillant com la millor willemita de Franklin, Nova Jersey. És més dur que el vidre (>5,5) i no es dissol fàcilment en àcid. Se sap que tant l'òpal comú com l'òpal preciós es troben a les roques volcàniques del ranxo Woodward i això probablement és el que és, però no s'ha provat. He trobat costures d'un òpal vidre i blau-blanc en afloraments de roca volcànica més a prop de la ciutat d'Alpine, amb una fluorescència verda brillant comparable. La foto de referència, presa sota la radiació ultraviolada d'ona curta, mostra una costura del que probablement és un òpal associat a la calcita fluorescent:

Hialita i calcita

Això conclou la llista de minerals fluorescents que he trobat, però el ranxo és gran i no he explorat gens en gran part. Sens dubte, existeix la possibilitat de trobar altres minerals fluorescents que es podria esperar que s'associïn amb roques ígnies extrusives. Si aneu, prepareu-vos per a condicions accidentades amb un terreny molt accidentat, moltes plantes amb espines i calor del desert. Porteu molta aigua i, si us aventureu a una distància lluny de la casa del ranxo de Woodwards (cosa que haureu de fer per trobar el material més interessant), és millor que tingueu un bon vehicle amb tracció a les quatre rodes. Però els resultats valen la pena


BIBLIOGRAFIA

Gronberg, Margaret i Nutting, Linda Rock Hunting a Texas, Gulf Publishing Company, 1986

Pough, Frederick H. A Field Guide to Rocks and Minerals (Peterson Field Guides), Houghton Mifflin Harcourt, 1998

Robbins, Manuel A. Collector's Book of Fluorescent Minerals, Springer, 1983