Estils de mineralització al districte de Comstock

El Comstock Lode i els sistemes de vetes propers (per exemple, les vetes de Silver City i Occidental Lode) componen el districte de Comstock a l'oest de Nevada, Estats Units d'Amèrica. Aquestes venes es van formar en un milió d'anys les unes de les altres i tenen una ganga i una mineralogia semblant (Castor et al., 2005; Hudson, 2003). No obstant això, des dels primers dies de la mineria al districte s'han observat variacions, especialment el contingut relatiu de metalls base, or i plata. L'objectiu d'aquest breu article és il·lustrar alguns dels estils de mineralització que he observat a les parts de Comstock i Occidental Lode del districte.

Primer explicaré breument com es van identificar els minerals en aquest treball. La sospita d''adularia' (feldspat potàssic) es va identificar a partir del color transparent a blanc, la duresa, l'escissió, la manca de reacció amb àcid clorhídric al 5% i, quan és euèdric, la forma de cristall. Un altre mineral de feldespat, l'albita, va ser identificat per Hudson (2003) com un component de l'alteració propilítica al districte i es pot haver confós amb 'adularia' en els casos en què el mineral en qüestió es produeix en l'alteració de la roca. La galena, l'esfalerita, la calcopirita i la pirita s'identifiquen més o menys fàcilment al microscopi en funció de la seva duresa, escissió, fractura, color i color de la veta. A més, l'anàlisi química espectroscòpica i humida de mostres riques en minerals identificats com galena, esfalerita i calcopirita van mostrar alts nivells de plom, zinc i coure. La identificació de l'acantita es va basar en el negre, l'aspecte metàl·lic, la suavitat i la sectilitat; L'acantita es va confirmar amb anàlisi EDS en nombroses mostres de Comstock i es va suposar que qualsevol cosa amb l'aspecte i les característiques físiques esmentades anteriorment era acantita. Els selenurs i tel·lúrurs de plata també són sectils i es poden confondre amb l'acantita. Coats (1936) va identificar aguilarita en material del Comstock Lode, però es desconeix la importància i la distribució d'aquest mineral a tot el districte. És possible que els selenurs de plata no hagin estat reconeguts en algunes mostres que no es van analitzar (amb EDS) en aquest treball. Des del districte no es coneixen tel·lúrurs de plata. L'electrum, que es va informar que era la principal font d'or del districte, es va confirmar (amb EDS) a partir de diverses mostres de Comstock i, per tant, es va suposar que tots els minerals metàl·lics daurats, sectils/mal·leables eren electrum. Vikre (1989) va informar de la variació sistemàtica en la finesa de Comstock Lode electrum. Barton et al. (1978) van identificar el mineral sulfur de plata-or uytenbogaardtite al material de Comstock Lode, però no es coneix la distribució d'aquest mineral al districte i la seva importància relativa com a gran quantitat d'or. Els únics sulfosals de plata identificats de manera provisional o positiva en aquest treball són la polibasita i la pirargirita. La polibasita en cristalls típics es va confirmar amb EDS en dues mostres de Comstock i, per tant, es va suposar que cristalls similars eren aquest mineral. No es va analitzar la pirargirita, però se sospita fortament que els grans tous amb reflexos interns vermells i que s'aixafen en pols vermell brillant són aquest mineral, que s'ha informat al districte (Vikre, 1989). Es sospita que altres grans tous i foscos sense cristalls euèdrics observats són sulfosals de plata, però no s'identifiquen provisionalment. Per exemple, els grans negres i trencadissos que s'aixafen a un color vermell cirera fosc poden ser polibasita. Un o més minerals verds tous (quan són massa grans per a la prova) estan presents a la roca alterada i com a mineral de ganga formant bandes que s'alternen amb el quars. Hi ha una sèrie de possibilitats de fil·losilicat per a aquesta 'argila' verda (vegeu a continuació, a Discussió), però la identificació d'aquest(s) mineral(s) està més enllà de les meves capacitats. En aquest article, s'anomenarà 'verd desconegut'. Com es va assenyalar a la Discussió, els minerals verds del grup de la clorita estan presents a la roca alterada propilíticament del districte, i una distinció entre aquesta i l'alteració verdosa més estretament associada a la mineralització de metalls preciosos està més enllà de les meves capacitats.


Els primers descobriments de roca dura, la majoria de la producció del districte i la majoria de les bonanzas dels primers dies es van produir al Comstock Lode. La ganga venosa de Comstock Lode consta principalment de roca alterada (majoritàriament andesita de la formació del Miocè Alta) i quars amb 'adularia' variable, calcita i diversos minerals verdosos i suaus (conegut com a clorita en alguna literatura recent). Curiosament, 'adularia' sembla que no s'esmenta a la literatura del 1800. Gran part del mineral de bonanza dels primers dies consistia en 'quars de sucre', descrit amb més detall a continuació, a la discussió.

Vikre (1989) va descriure l'alteració de la roca de la paret adjacent a les vetes de quars com que va des de la silicificació completa (substitució del quars) fins a mescles de quars, 'sericita' (moscovita), minerals del grup clorita, montmorillonita i pirita. La roca alterada a la zona d'emmagatzematge de la mina New Savage està silicificada i conté moscovita i 'adularia' (Brake i Romberger, 2000). Segons Vikre (1989), l'alteració propilítica generalitzada (de la qual n'hi ha de diversos tipus, vegeu Hudson, 2003) al districte no està directament relacionada amb la mineralització d'or i plata.

En el que podria haver estat el primer estudi microscòpic de la mineralització de metalls preciosos de Comstock, Bastin (1922) va descriure els minerals d'alt grau de Comstock Lode com a mescles principalment de gra fi d'esfalerita, galena, calcopirita, argentita (en realitat acantita), pàl·lid. or (probablement electrum) i quars, amb menys polibasita i pearceita. Va interpretar que les textures d'aquests minerals indicaven que es van dipositar més o menys al mateix temps, potser amb l'esfalerita més abundant a l'inici de la mineralització. Va assenyalar que aquestes mescles de gra fi sovint eren tallades o recobertes amb quars de pinta més gruixuts posteriors amb polibasita, pearceita, acantita, galena i/o calcopirita. A més, es va informar que l'estefanita (i minerals 'similars') es produïen com a vetes relativament tardanes que tallaven anteriorment 'quars de sucre' amb acantita (Becker, 1882). Per tant, aquesta primera literatura suggereix que les sulfosals de plata són relativament en fase tardana. L'últim mineral hidrotermal que es va dipositar va ser aparentment la calcita. Vikre (1989) també va interpretar que les textures de sulfurs de metalls bàsics, acantita i electrum en mostres d'alt grau indicaven que s'havien dipositat aproximadament al mateix temps i, almenys en el cas de la mineralització d'emmagatzematge a la mina Savage, amb la més antiga. (i temperatura més alta) etapa de vetació de quars. Hudson (2003), en canvi, va estudiar el mineral de la mina d'Ofir amb més de 20 bandes de sulfurs i va determinar que la seqüència general de mineralització era la galena, seguida de l'acantita i l'electrum, seguida de la calcopirita, seguida de l'esfalerita.

Fins i tot els primers autors van observar diferències locals en la mineralització metàl·lica al Comstock Lode. Un patró a gran escala informat és una disminució del contingut de metalls bàsics als minerals del sud, de les mines del 'grup bonanza' que produïen mineral d'or i plata d'alt grau amb aproximadament (en percentatge en pes) un 30% combinat de plom, zinc, i coure a les mines Gold Hill, on es va informar que els metalls comuns eren inferiors a l'1% (Vikre, 1989). El Comstock Lode és realment un sistema de venes o stockworks i es van informar patrons a gran escala de diferents venes dins d'ell, especialment on el filó es divideix al seu extrem nord. Aquí, es va informar que una branca occidental del Comstock anomenada 'vena oest' era rica en metalls bàsics però pobre en metalls preciosos. Es va informar que les vetes de Cedar Hill, que aparentment formaven part de la 'vena oest', contenien or però molt menys plata que el mineral típic de Comstock (Becker, 1882).

Les mostres estudiades s'ordenaran aproximadament de sud a nord.

Gold Hill, font desconeguda

A la figura 1, a continuació, es mostra una mostra trobada al costat d'una carretera a Gold Hill.

Figura 1. Camp de visió aproximadament 3,5 cm.
Anàlisi: 6,35 unces d'or i 57 unces de plata per tona (assaig de foc).
Colla: Quars.
Minerals metàl·lics: Pirita, esfalerita, calcopirita, galena, acantita, electrum i sulfosalt de plata sospitós.
Paragènesi aparent: Quars, sulfurs de metalls bàsics, acantita i electrum → quars i sulfosalt de plata sospitós.

Aquesta petita però rica mostra consisteix en fragments de ciment de quars de roca alterada blanquinosa a verdosa. El quars conté ratlles riques en sulfurs, sulfosalt i electrum. Sovint s'associa amb els sulfurs un mineral suau de color marró clar semblant a l'argila. Sembla que l'aspecte aproximat de les bandes pot ser el resultat d'una combinació de la cisalla del sulfur negre i el quars ric en argila i la posterior deposició del quars de pinta. No hi ha relacions paragenètiques clares entre els sulfurs de metalls bàsics, l'acantita i l'electrum, i aquest quars ric en sulfurs pot representar múltiples esdeveniments de mineralització (i fracturació). El quars ric en sulfurs és tallat per una etapa posterior de quars de pinta i sospita de sulfosalt de plata, un mineral fràgil i negre que té l'aspecte de polibasita o pearceita.

Mina Belcher

Es va trobar una mostra a prop de la mina Belcher (vegeu la figura 2, a continuació) que té els sulfurs de metall base més gruixuts observats en aquest treball.

Figura 2. Camp de visió aproximadament 8 cm.
Anàlisi: 2,5 unces de plata per tona (aigua regia i ICP-AES o AAS). La mostra analitzada s'estima visualment que té aproximadament un 20% de galena, un 10% d'esfalerita, un 1% de calcopirita i un 2% de pirita.
Colla: Quars i 'adularia'.
Minerals metàl·lics: Galena, esfalerita, calcopirita i pirita.
Paragènesi aparent: Insegur, però on el tall transversal és evident, 1. 'adularia' i el quars humit semblen tallar els sulfurs de metalls bàsics en molts casos i 2. la calcopirita sembla ser posterior a la galena. No obstant això, es va veure una veinlet formada per quars vuggy, 'adularia', esfalerita, galena i calcopirita, cosa que suggereix que hi havia una superposició en la deposició.

Aquesta mostra té grans de galena de fins a 3 mm de diàmetre, i l'esfalerita i la calcopirita també són gruixudes. El baix contingut de plata en relació amb l'alt contingut de metalls bàsics és notable.

La meva jaqueta groga

Una mostra trobada a prop de la mina Yellow Jacket es mostra a la figura 3, a continuació.

Figura 3. Camp de visió aproximadament 5 cm.
Anàlisi: L'anàlisi espectroscòpica va mostrar Pb, Zn i Ag alts i Cu baix.
Colla: Quars i mineral desconegut suau, tacat, verd i blanc.
Minerals metàl·lics: Pirita, esfalerita, galena, calcopirita, acantita, electrum i polibasita sospitosa.
Paragènesi aparent: Incerta.

Aquesta mostra consta de quars molt dur amb taques d'un mineral semblant a l'argila de color verd grisenc. Els sulfurs de metall base moderadament gruixuts formen taques que semblen una mica aïllades dels minerals de plata de gra més fi. Es va veure Electrum amb acantita i calcopirita. Es presenta un mineral suau, tacat, verd i blanc amb polibasita sospitosa com a farciment de quars.

Les tres mostres següents poden representar una mineralització profunda, moderada i poc profunda, respectivament, de la part de les 'mines mitjanes' del filó.

Arbre combinat

A la figura 4, a continuació, es mostra una mostra a prop de l'abocador de l'eix de combinació.

Figura 4. Camp de visió aproximadament 7 cm.
Anàlisi: 1,4 unces d'or i 39 unces de plata per tona (assaig de foc). Un gra d'electrum, un gra d'acantita, un gra de sulfur de Cu-Ag i un gra de polibasita analitzats amb EDS.
Colla: Quars i calcita.
Minerals metàl·lics: Pirita, esfalerita, calcopirita, galena, acantita, electrum, sulfur de Cu-Ag no identificat i polibasita.
Paragènesi aparent: Quars (gros, lletós) → sulfurs de metalls bàsics, quars granular, acantita (podria ser parcial o totalment de l'etapa posterior) i electrum (podria ser parcial o totalment de la fase posterior) → quars (vuggy), acantita, sulfur de Cu-Ag, polibasita i calcopirita → quars (textura gruixuda, pinta) → calcita

Aquesta mostra consisteix en fragments de ciment de quars (almenys quatre generacions) de roca alterada de color verd grisenc. Els pegats negres són mescles de gra fi de sulfurs de metalls bàsics, acantita, electrum (un gra analitzat amb EDS era aproximadament un 70% Au i un 30% Ag en percentatge en pes) i quars. Més tard, unes vetes de quars primes i gruixudes que contenen calcopirita, polibasita i un sulfur de Cu-Ag (possiblement jalpaita o mckinstryita) van tallar clarament els sulfurs barrejats anteriors. No obstant això, la massa de sulfur mixt anterior pot representar múltiples esdeveniments de vetes. Per exemple, en aquest material, l'acantita i la calcopirita sovint semblen estar associades a vetes de quars menys ben definides que tallaven galena, esfalerita i calcopirita anteriors, la qual cosa explica la incertesa paragenètica d'aquests minerals indicada anteriorment. Amb els mètodes crus que s'utilitzen aquí, no és possible elaborar una paragènesi completa dels minerals metàl·lics en aquests pegats foscos, però sembla que almenys una part de l'acantita, sulfur de Cu-Ag, calcopirita i polibasita es van dipositar amb el quars posterior a l'esfalerita i la galena. La calcita escassa omple l'espai entre l'última etapa de quars representada (quars de pinta gruixuda aparentment estèril).

Mina Savage o Hale i Norcross

Una nota interessant sobre el mineral d'aquestes mines es troba al Gold Hill Daily News del 25 de març de 1868: '...al Savage and the Hale & Norcross la paga es troba generalment en un talc o clor verdós, i enganyaria. qualsevol no acostumat a aquest caràcter de mineral'. El 'clor' podria ser una falta d'ortografia de clorita o clorur, però la referència al talc suggereix que la roca suau i alterada va acollir el mineral. A la mina New Savage, Brake i Romberger (2000) també van trobar que la mineralització de sulfurs de metalls bàsics, acantita i sulfosalt de plata es concentrava als marges de les vetes de quars i en fragments de roca de paret alterats (silicificats).

A les figures 5 i 6, a continuació, es mostra una mostra trobada a prop dels abocadors de Savage i Hale i Norcross.

Figura 5. Camp de visió aproximadament 12 cm.
Anàlisi: 1,34 unces d'or i 59 unces de plata per tona (assaig de foc). 77 ppm Sb i 28,4 ppm Se (ICP-MS). Un gra d'acantita identificat amb EDS.
Colla: Quars i sospita 'adularia'.
Minerals metàl·lics: Pirita, esfalerita, calcopirita, galena, acantita, electrum i sulfosalt de plata sospitós.
Paragènesi aparent: Quars, sulfurs i electrum → sospita 'adularia' (i quars?) → quars (textura de pinta).

Figura 6. Camp de visió aproximadament 7 cm.

Aquesta mostra està formada per masses de color verd grisenc, presumptament de roca alterada, cimentades per sospita 'adularia' (rebords blanques a les masses de color verd grisenc) i quars. Els sulfurs i l'electrum es produeixen a les vetes de quars i les disseminacions a les masses de color verd grisenc. A partir d'un examen amb un microscopi estereoscòpic, els grans de sulfurs i electrum es produeixen tant sols com entre si en diverses combinacions. Per exemple, l'acantita es presenta sola, amb esfalerita, amb calcopirita, amb esfalerita i electrum, i amb esfalerita, galena, calcopirita i electrum. Aquesta mineralització metàl·lica pot haver-se produït durant múltiples esdeveniments de vetes en aquestes masses, però no es va observar cap tall transversal clar. Brake i Romberger (2000) també van trobar difícil observar les relacions paragenètiques entre els minerals metàl·lics a causa d'un alt grau de fractura de les vetes de material i la manca de textures microscòpiques distintives. Evidentment, després de la mineralització metàl·lica, un esdeveniment de fractura va permetre que 'adularia' i quars omplissin l'espai obert resultant. Una sulfosal de plata sospitosa amb una ratlla vermella fosca pot ser polibasita, cosa que explicaria l'alt contingut d'antimoni.

L'anàlisi EDS d'un dels fragments de roca alterats de color verd grisenc va revelar sulfurs de gra molt fi en grans d'aproximadament 1-100 micres de diàmetre disseminats en una barreja de quars i un mineral verdós Mg-Fe-Al-Si-O. Vegeu la figura 7, a continuació, per obtenir un exemple. En aquesta imatge, la galena apareix com a blanca (per exemple, la massa allargada a la meitat esquerra de la imatge), l'acantita apareix com a gris clar i la calcopirita i l'esfalerita apareixen com a gris més fosc. No es va observar la transversalitat. Tanmateix, es van observar alguns patrons. Els sulfurs es van veure tancats tant al quars com al mineral Mg-Fe-Al-Si-O, tot i que el mineral Mg-Fe-Al-Si-O era més abundant que el quars a la majoria de les àrees analitzades i els sulfurs també eren més abundants. sovint present en aquest mineral. Els minerals de plata, inclosa l'acantita (es va analitzar un gra i es va utilitzar el mapatge d'elements per extrapolar), semblen estar més estretament associats amb la galena i la calcopirita que amb l'esfalerita. En una zona, la galena sembla ser posterior a la calcopirita, i en una altra, la galena sembla ser posterior a l'esfalerita. Les zones riques en or, identificades amb la cartografia d'elements (no es va identificar cap gra individualment), poden representar electrum i sembla que es concentren a prop de la galena i l'esfalerita. A la part de la mostra que es mostra a la figura 7, els sulfurs semblen estar presents majoritàriament al mineral verdós Mg-Fe-Al-Si-O; potser es van dipositar al mateix temps, o possiblement els sulfurs van impregnar el mineral verdós en una etapa posterior.

Figura 7. Imatge d'electrons retrodispersats de sulfurs disseminats (blancs i grisos) en un mineral Mg-Fe-Al-Si-O aparent i quars menor (negre). A partir d'un fragment de roca alterat de color gris verd de la mostra de la figura 6, anterior.

Pou de Loring

Una mostra trobada a la fossa de Loring es mostra a la figura 8, a continuació.

Figura 8. Camp de visió aproximadament 6 cm.
Anàlisi: Un gra d'acantita identificat amb EDS.
Colla: Quars (múltiples generacions).
Minerals metàl·lics: Acantita, electrum i òxid de ferro després de la pirita.
Paragènesi aparent: Incerta.

Aquesta mostra aparentment representa una mineralització més superficial i meteoritzada, de la qual es van eliminar els sulfurs (inclosa la pirita). Sembla que consta de fragments de roca alterats (alguns tenen una massa de fons groc-verd i el que semblen restes blanques de fenocristalls) tallats i cimentats per múltiples generacions de quars. A la roca i al quars hi ha restes sospitoses d'òxid de ferro de pirita. L'acantita està present com a grans fins al quars i també s'associa amb una substància suau semblant a l'argila. L'acantita pot ser hipogènica o supergènica, encara que sembla probable que gran part sigui hipogènica, ja que aquest mineral és el mineral de plata hipogènic més important del Comstock Lode i sembla persistir relativament bé en ambients superficials. Es va veure un gra d'electrum sospitós associat amb acantita en quars. Es va observar que una veta de quars tallava quars amb acantita, cosa que suggereix que almenys una part de quars era post-mineral.

Kendall talla

Es va trobar una mostra (vegeu la figura 9, a continuació) al tall Kendall, que es troba a prop o al lloc de l'aflorament de la mina d'Ophir.

Figura 9. Camp de visió aproximadament 10 cm.
Anàlisi: 0,001 unces d'or i 0,53 unces de plata per tona, 690 ppm de Cu, 1% de Pb, 3680 ppm de Zn i 13,6 ppm de Se (aqua regia i ICP-AES o AAS).
Colla: Quars i 'adularia'.
Minerals metàl·lics: Pirita, galena, esfalerita i calcopirita.
Paragènesi aparent: Indeterminat.

Aquesta mostra està formada per roca alterada tallada per vetes de quars. La sospita d''adularia' es va veure a la roca com a pegats i omplint parcialment els buits. Les vetes de quars contenen pirita, galena, esfalerita i calcopirita com a grans relativament gruixuts (a aproximadament 3 mm de diàmetre en el cas de la galena i la calcopirita). El mineral verd desconegut vist en moltes altres mostres de Comstock Lode no es va veure en aquesta mostra. El contingut de metalls preciosos molt baix és notable tenint en compte l'alt contingut de metalls bàsics. Aquest material pot ser de la 'branca occidental' del Comstock descrita per Becker (1882), ja que hi ha un adit al tall Kendall que s'estén en aquesta direcció (D. Hudson, com. personal).

Unió mina

A la figura 10, a continuació, es mostra una mostra trobada a prop de l'abocador de la mina Union.

Figura 10. Camp de visió aproximadament 6 cm.
Anàlisi: 2 unces d'or i 12,8 unces de plata per tona (assaig de foc). Es van identificar dos grans d'acantita i un de polibasita amb EDS.
Colla: Quars, 'adularia', mineral verd desconegut i calcita.
Minerals metàl·lics: Pirita, esfalerita, calcopirita, galena, acantita, electrum i polibasita.
Paragènesi aparent: No determinat.

En aquesta mostra es van observar diferents textures. Els sulfurs de metalls bàsics, l'acantita i l'electrum es van observar sols i junts en diverses combinacions en quars, sovint associades a masses o bandes alternes d'un mineral verd desconegut i un mineral blanc que podria ser 'adularia'. A la banda estreta i fosca de la part superior dreta de la mostra de la figura 8, més amunt, l'esfalerita, la calcopirita, la galena i l'acantita es troben juntes com a grans fins en quars. En vetes de quars vuggy i 'adularia' que podrien ser posteriors a l'altra mineralització de sulfurs, es van observar acantita, calcopirita i galena. Segons l'anàlisi, un gra d'acantita que es va identificar amb EDS sembla que conté or, però no es va veure cap inclusió a la imatge d'electrons retrodispersats (K. Day, comunicació personal). Es va veure que el quars comb era posterior al quars sulfurat, un mineral verd desconegut i sospitós d''adularia' en algunes parts. La calcita és posterior a l'acantita i la calcopirita que recobreixen el quars.

Mina de Sierra Nevada o Cedar Hill

Becker (1882) va informar que les vetes de quars de Cedar Hill formaven part de la 'branca occidental' del Comstock Lode, que va descriure com a caracteritzada per un quars vidre, ben cristal·litzat, amb calcita només ocasional i que contenia or lliure. Aparentment, la roca hoste era diorita (presumiblement granodiorita de Davidson). Becker no esmenta els minerals de plata a Cedar Hill.

Es mostra una mostra trobada a prop d'uns antics abocadors de mines a les proximitats de l'antiga explotació de la mina de Sierra Nevada (al sud del 'nou' pou de Sierra Nevada amb l'abocador destacat) que pot estar relacionat amb antics abocadors que s'estenia en direcció a Cedar Hill. a la figura 11, a continuació.

Figura 11. Camp de visió aproximadament 8,5 cm.
Anàlisi: Es van triturar petites mostres i es va trobar or amb la panoràmica.
Colla: Quars i 'adularia'.
Minerals metàl·lics: Pirita, galena, calcopirita, esfalerita i or o electrum
Paragènesi aparent: Incerta, inclosa la posició de l'or. No obstant això, el quars vuggy d'etapa tardana i les vetes 'adularia' amb calcopirita gruixuda i pirita semblen tallar el quars amb calcopirita, esfalerita i galena, cosa que suggereix que la deposició de calcopirita podria haver continuat més tard que els altres sulfurs de metall base.

En aquesta mostra, el quars cimenta fragments de roca alterada de color verd-gris. Es va veure un electrum sospitós en quatre punts d'aquesta mostra. En els quatre casos, l'electrum es va associar amb taques d'esfalerita i galena en quars (no es va observar cap calcopirita associada a l'electrum, tot i que és abundant en altres llocs de la mostra), i en dos d'aquests casos, també es va associar un mineral verd desconegut. . No va ser possible determinar la posició relativa de l'or en comparació amb les altres etapes de mineralització.

A la figura 12, a continuació, es mostra una imatge de primer pla d'or associat a galena i esfalerita.

Figura 12. Camp de visió aproximadament 5 mm.


L'Occidental (o Brunswick) Lode es considera part del districte miner de Comstock. És aproximadament paral·lel al Comstock Lode i es troba aproximadament a una milla i mitja a l'est d'aquest. Tot i que era molt menys productiu que el Comstock, l'Occidental Lode va cedir la seva part de mineral i restes d'interès per a les empreses mineres actuals.

S'informa que les vetes de l'Occidental Lode consisteixen principalment en calcita, quars i 'adularia' cimentant roca volcànica alterada, aparentment andesita de la Formació Alta (Hudson, 2003). La roca alterada d'aquest material sovint conté pirita cúbica. Les abundàncies relatives de calcita, quars i 'adularia' varien segons la profunditat (Hudson, 2003). Hudson (2003) descriu que els exemplars de museu de l'Occidental Lode contenien esfalerita, galena, calcopirita, acantita, electrum i pirita menor, i les proporcions plata:or indicades pels assajos de minerals eren 29 a la mina Keyes i 30 a la mina Monte Cristo; es tracta essencialment de la mateixa mineralogia i proporcions plata:or similars que es veuen al Comstock Lode (King, 1929; Nichols, 1991). El contingut total de sulfurs de la mineralització Occidental Lode era aparentment inferior al del mineral típic de Comstock Lode.

Occidental Lode, sense oxidar, de baix grau
A la figura 13, a continuació, es mostra una mostra de material Occidental Lode de grau inferior no oxidat.

Figura 13. Camp de visió aproximadament 9 cm.
Anàlisi: 0,18 unces d'or i 8,9 unces de plata per tona (assaig de foc). Un gra d'acantita analitzat amb EDS.
Colla: Quars i calcita.
Minerals metàl·lics: Pirita, acantita i galena.
Paragènesi aparent: Quars, sulfurs (pirita, acantita, galena, etc.), mineral verd desconegut → quars clar i buit → calcita

Aquesta mostra està formada per fragments de roca alterada cimentats per quars i calcita. La roca es va fracturar inicialment i els fragments van ser recoberts per una primera etapa de quars de gra fi que conté el mineral verd desconegut així com sulfurs, aparentment majoritàriament acantita i galena. Aquests sulfurs apareixen com a taques fosques associades a fragments de roca a la part inferior de la fotografia. Aquesta etapa es va tallar després d'un altre esdeveniment de fractura per part de quars clar i buit. Aparentment, l'última és la calcita, que omple l'espai al voltant dels cristalls de quars i tendeix a omplir l'espai al centre de les venes de quars.

Les petites taques de sulfur negre sovint semblen estar centrades al voltant d'un gra de pirita del quars. A més de presentar-se en vetes i bandes de quars, els sulfurs també semblen estar disseminats en roques alterades en alguns casos. Sembla que els pegats de grans de sulfur negre molt fins s'examinen en fragments de roca de vetes de quars que contenen grans de sulfur negre més gruixuts, cosa que suggereix que la substitució i la mineralització de la roca podria haver tingut lloc al mateix temps que la mineralització de la fractura.

El mineral Occidental Lode es va descriure com a distingit del material de la veta estèril (principalment calcita i quars) per la presència de 'taques minúscules de sulfur negre de plata', que és coherent amb l'aparició d'aquesta mostra (Diari del Senat durant el tercer sessió de la legislatura de l'estat de Nevada, 1867).

Occidental Lode, no oxidat, d'alt grau
A la figura 14, a continuació, es mostra una mostra de material Occidental Lode de grau superior no oxidat.

Figura 14. Camp de visió aproximadament 6 cm.
Anàlisi: 2,2 unces d'or i 39,7 unces de plata per tona (assaig de foc). Un gra d'acantita i un d'electrum analitzats amb EDS.
Colla: Quars.
Minerals metàl·lics: Pirita, acantita, galena, pirargirita sospitosa i electrum.
Paragènesi aparent: Quars blanc gruixut (àrid)? → quars de gra més fi, sulfurs (pirita, acantita, galena i pirargirita sospitosa) i verd desconegut

Aquesta mostra està formada per roca alterada que ha estat tallada per múltiples generacions de vetes de quars. Una etapa inicial de quars blanc gruixut sembla estèril. Aquest està tallat per quars de gra més fi (visible a la part superior dreta de la fotografia) que conté el mineral verd desconegut i els sulfurs (visibles com a taques negres), aparentment majoritàriament acantita (confirmada per EDS) i pirita amb galena escassa i escassa. sospitosa de pirargirita. L'anàlisi espectroscòpica d'aquest quars gris va indicar una alta concentració de plata, però no va detectar coure, plom o zinc (Nota: concentracions molt petites d'aquests metalls, per exemple, alguna cosa menys del 0,1%, probablement no es detectarien amb aquesta tècnica). Els Vugs d'aquest quars contenen cristalls de quars i unes quantes agulles negres. Inicialment es sospitava que aquestes agulles eren estibnita o sulfosalt de plom i antimoni. L'anàlisi EDS d'un cristall similar d'una altra mostra de la mateixa àrea va indicar acantita. L'electrum relativament gruixut (l'anàlisi EDS suggereix que només té un 43% d'Au en percentatge en pes i la resta majoritàriament Ag i Cu menor) es va veure en el quars humit, però la seva relació amb altres minerals metàl·lics no era evident. No es va observar calcita en aquest material.

Occidental Lode, no oxidat, ric en calcita
A la figura 15, a continuació, es mostra una mostra de material Occidental Lode no oxidat i ric en calcita.

Figura 15. Camp de visió aproximadament 6 cm.
Anàlisi: Cap.
Colla: Quars i calcita.
Minerals metàl·lics: Pirita, esfalerita sospitosa, acantita, electrum i pirargirita sospitosa.
Paragènesi aparent: Indeterminat.

Aquesta mostra està formada per roca alterada cimentada per quars i calcita gruixuda. Vegeu la figura 16 (a continuació) per obtenir un tros de calcita de la mateixa mostra. L'Occidental Lode es va destacar per la seva relativa abundància de calcita, i aquest mineral aparentment era la ganga més abundant al llarg del filó a una profunditat intermèdia (Hudson, 2003). La calcita d'aquesta mostra sembla estar àrva de minerals metàl·lics. El quars té taques grises que formen una banda crua que va d'esquerra a dreta pel centre de la figura 15, a dalt. Aquests pegats contenen pirita, acantita, electrum (un gra sembla tenir aproximadament 0,01 mm de diàmetre), esfalerita sospitosa escassa i pirargirita sospitosa. La relació entre la calcita i el quars no és evident.

Figura 16. Camp de visió aproximadament 5 cm.

Occidental Lode, oxidat
A la figura 17, a continuació, es mostra una mostra de material oxidat de Occidental Lode.

Figura 17. Camp de visió aproximadament 5 cm.
Anàlisi: Dos grans d'acantita identificats per EDS.
Colla: Quars.
Minerals metàl·lics: Acantita i sospitosa pirargirita.
Paragènesi aparent: Incerta.

La mostra consta principalment de quars i s'ha oxidat a fons. Una textura de caixa en algunes zones suggereix que la calcita es va filtrar. Aquesta caixa estava recoberta amb cristalls de quars; el quars pot haver estat dipositat després de la calcita. Els minerals de plata (aparentment majoritàriament acantita, inclosos dos grans identificats amb EDS i una pirargirita menys sospitosa) es presenten com a grans en el quars, donant-li un aspecte grisenc. Aquest quars amb plata es presenta com a bandes brutes. Sembla que almenys una part del quars clar i buit es va dipositar després dels minerals de plata.



Filament desconegut, no oxidat, sulfosals de plata
Es va trobar una mostra a l'oest, però a prop de Occidental Lode (vegeu la figura 18, a continuació).

Figura 18. Camp de visió aproximadament 6 cm.
Anàlisi: Un cristall de polibasita identificat amb EDS.
Colla: Quars.
Minerals metàl·lics: Pirita, calcopirita, galena, polibasita (amb Se menor) i sospitosa pirargirita.
Paragènesi aparent: Incerta.

Aquesta mostra està formada per fragments de roca alterada cimentats per quars. No es va identificar cap calcita ni 'adularia'. La pirita és el sulfur més abundant i el contingut total de sulfur és possiblement de l'1-2% (estimació visual). La calcopirita i la galena escassa es van veure com a grans al quars (la calcopirita com a masses de 2 mm de diàmetre). Els únics minerals de metalls preciosos que es veuen són la polibasita i la sospitosa pirargirita. La polibasita és relativament abundant i es presenta tant com a cristalls lliures al quars vuggy com a grans associats a la pirita al quars. Es va analitzar un cristall de polibasita (vegeu la figura 19, a continuació, per obtenir una imatge d'electrons retrodispersats d'un fragment trencat). La seva composició es va informar com (en percentatge en pes): Ag: 65, S: 11,5, Sb: 8,7, Cu: 2,5, Se: 1,6 i C i O total (molt probablement estranys): 10,5. La pirargirita sospitosa es va veure com un gra de quars. No es van veure acantita ni electrum. La relació entre els sulfurs de metalls bàsics i els minerals de plata no era evident.

Figura 19. Imatge d'electrons retrodispersats del fragment de cristall de polibasita que es va analitzar a partir de la mostra de la figura 18 anterior.



Acantita: No en va, sembla que l'acantita representa la major part de la plata en la majoria de les mostres estudiades. Alguns hàbits habituals són com a grans o cristalls arrodonits amb calcopirita en quars (Comstock Lode), com a grans amb tots els sulfurs de metalls base en quars (Comstock Lode) i grans de fins a 0,3 mm d'ample amb galena i esfalerita en quars (Occidental Lode). En almenys una mostra de l'Occidental Lode, es presenta com a vetes que semblen tallar la calcita. L'anàlisi EDS d'un cristall suggereix que l'acantita també es troba en un hàbit de cristall acicular inusual al quars vuggy a Occidental Lode (vegeu la figura 19, a continuació). L'anàlisi EDS de quatre grans d'acantita del material Occidental Lode no oxidat mostra un contingut de Se fins a un 2,7%. L'acantita del material Comstock Lode es va analitzar amb EDS qualitatiu i es pot haver perdut petites quantitats de Se.

Figura 20. Cristalls aciculars en quars vuggy. Es va analitzar una 'agulla' amb EDS i es va demostrar que era acantita. Mostra de Occidental Lode no oxidada. Camp de visió aproximadament 2 mm.

Calcopirita: La calcopirita és comú al material de Comstock i Occidental Lode. En algunes mostres de Comstock Lode, sembla tenir una associació més estreta amb l'acantita que l'esfalerita o la galena i, en general, sembla que s'ha dipositat en una mesura posterior que l'esfalerita i la galena. La calcopirita sovint es troba en grans més gruixuts que l'esfalerita i la galena a les mostres de Comstock Lode.

Electrum: Es va informar que l'electrum era el principal mineral d'or al districte de Comstock. En aquest treball, es va veure electrum a la majoria de mostres d'alt grau observades. Es van analitzar dos grans d'electrum amb EDS, un de l'eix Combination (70% Au, 30% Ag) i un de Occidental Lode (43% Au, 57% Ag). En material del Comstock Lode, es va veure electrum associat a sulfurs de metalls bàsics i acantita en quars. En diverses mostres, l'electrum sembla tenir una estreta relació amb l'esfalerita, possiblement com a reemplaçament o farciment de fractura d'aquest sulfur de metall base. A les mostres d'Occidental Lode, l'electrum es va observar com a grans de fins a 0,2 mm d'ample en quars associats amb galena i esfalerita i també en quars vuggy aparentment no associats amb altres minerals metàl·lics.

Galena: La galena és comú a les mostres de Comstock i Occidental Lode. En el material de Comstock Lode, la galena es troba amb esfalerita, calcopirita, acantita i electrum al quars. A les mostres de Occidental Lode, la galena i l'esfalerita semblen estar estretament associades amb l'acantita.

Polibasita: La polibasita és un mineral comú i estès al Comstock Lode, tot i que en la majoria de les mostres estudiades no és tan important com l'acantita. Es va veure com a microcristalls en mostres de prop de l'eix Combination i a l'oest de Occidental Lode (en aquesta mostra, sembla ser el mineral de plata més important) i es va identificar amb EDS en quars en altres mostres de Comstock i Occidental Lodes. .

Piragirita (?): Es van observar grans dispersos d'un mineral vermellós que sembla molt probable que sigui pirargirita en almenys quatre mostres de l'Occidental Lode, i sembla que és moderadament comú en aquesta estructura, encara que molt menys abundant que l'acantita. En una mostra d'Occidental Lode, la pirargirita sospitosa sembla estar associada amb quars que pot ser posterior a la galena, l'esfalerita i l'acantita.

Pirita: La pirita és omnipresent al Comstock Lode i als voltants. Es presenta en vetes de quars i en roca alterada, encara que sovint és més abundant en aquestes darreres, on sovint forma cubs.

Esfalerita: L'esfalerita és comuna als minerals de Comstock i Occidental Lode. Es presenta en quantitats percentuals en alguns minerals d'alt grau, especialment a la part nord de Comstock Lode. En moltes mostres mineralitzades amb or i plata, sembla ser el sulfur de metall base més abundant. En algunes mostres, l'electrum sembla estar estretament associat amb l'esfalerita.

Minerals no identificats:

Sulfurs de Cu-Ag: En una mostra de prop de l'eix de Combination, un mineral negre i sectil, determinat per EDS com un sulfur de Cu-Ag, es produeix amb calcopirita i polibasita en vetes de quars primes i buides que tallen sulfurs i quars de metalls bàsics anteriors. Aquest sulfur de Cu-Ag pot ser jalpaita o mckinstryita.


La mineralització metàl·lica, inclosos els minerals de metalls preciosos observats (principalment pirita, esfalerita, galena, calcopirita, acantita, electrum i polibasita menor i pirargirita sospitosa) és molt consistent en la majoria de les mostres estudiades i aquests resultats coincideixen amb la literatura del districte. Tot i que les etapes de mineralització presents en algunes de les mostres eren difícils de discernir, és evident que els múltiples esdeveniments de fracturació es van associar amb la variació de la ganga i la mineralització metàl·lica a l'escala de la mostra manual. Les proporcions plata:or de les mostres analitzades també són comparables a les informades per al districte. S'han observat algunes variacions interessants en els estils de mineralització, encara que la majoria d'elles s'havien informat prèviament a la literatura.

Les mostres de Comstock Lode generalment mostren la següent seqüència de mineralització: El quars estèril primerenc (en una mostra) és seguit per calcopirita, galena, esfalerita, acantita i electrum (possiblement representant múltiples esdeveniments de fracturació i mineralització), que sovint és seguit per sulfosalt de plata (principalment polibasita?), acantita i calcopirita en quars buit. Això sovint és seguit per calcita. La mostra de prop de l'eix de combinació (vegeu la figura 4, més amunt) sembla mostrar aquesta progressió. Per tant, el material Comstock Lode mostra evidències de múltiples etapes de fractura i deposició de metalls preciosos. Segons Romberger (1992), a Comstock Lode, 'la fractura repetida de parets i vetes silicificades, acompanyada de múltiples invasions per solucions de mineralització hidrotermal, va donar com a resultat el desenvolupament local de zones contínues de sulfurs fins al punt que la naturalesa d'emmagatzematge dels cossos de mineral sovint es va esborrar'. Hudson (2003) va observar més de 20 bandes de sulfurs en una mostra de la mina d'Ophir. Becker (1882) va estudiar el 'quars de sucre' (quars friable d'una textura semblant al sucre impregnat de sulfurs, inclosos els sulfurs de plata) que es va informar que constituïa la major part del mineral de bonanza de Comstock Lode al microscopi i va determinar que els grans de quars eren cristalls que havien estat triturats. Va interpretar que això era el resultat dels moviments de la terra i les venes relativament dures de l'estefanita (i 'minerals similars') per representar una etapa posterior de fracturació i mineralització. Totes aquestes observacions suggereixen que múltiples esdeveniments de fracturació acompanyats de múltiples esdeveniments de mineralització poden haver estat significatius en el desenvolupament de mineral d'alt grau al Comstock Lode. Basant-se en les dates K-Ar de 'adularia' (per exemple, 'adularia' de les venes de Comstock i Silver City es va datar a 14.06-14.17 Mya i les mostres de Flowery i Occidental Lodes es van datar a 13.33-13.53), sembla que un mineral similar els minerals es van dipositar en diferents moments al districte, tot i que això suposa que la diferència d'edat 'adularia' també és una indicació de diferents edats de mineralització metàl·lica (Castor et al., 2005). Per tant, sembla raonable suposar que múltiples esdeveniments de fracturació a petita escala al llarg de la mateixa estructura podrien permetre que fluids més o menys similars entrin a les roques i venes i dipositen minerals més o menys similars. L'hoste que es va fracturar, ja sigui roca alterada o quars de veta anterior, pot haver influït (a través de diferències de competència o interaccions fluid-roca) en el nombre d'esdeveniments de vetes i el grau resultant.

Les venes de la 'branca occidental' riques en metalls bàsics, inclosa la que podria ser la o les vetes riques en or de Cedar Hill, poden haver-se mostrejats en aquest treball (vegeu les figures 2, 9 i 11). En comú amb la majoria de mostres de Comstock riques en metalls preciosos, contenen quars i sospiten 'adularia' i sulfurs de metalls bàsics. Tanmateix, els minerals de plata (excepte l'electrum sospitós en una mostra) no s'hi van identificar. A les dues mostres pobres en metalls preciosos, els sulfurs són gruixuts en comparació amb altres materials de Comstock Lode vist i no es va observar el mineral verd desconegut. Demostren que els sulfurs de metalls bàsics no garanteixen metalls preciosos significatius al districte de Comstock. Becker (1882) va proposar que les roques de la paret (granodiorita en el cas de les porcions occidentals riques en metalls base (+/- or) del Comstock Lode versus 'diabase' (aparentment andesita de la formació Alta) per a les zones plata i or. ) van ser importants per determinar les diferències en el contingut relatiu de metalls al llarg del Comstock Lode. Vikre (1989) ofereix una altra explicació. Va trobar proves que les venes de Cedar Hill es van dipositar pels fluids més calents i salins al llarg del Lode i va proposar que la dilució d'aquests fluids a mesura que viatjaven en direcció sud podria explicar temperatures i salinitats més baixes, així com un menor contingut de metalls base en el mineral. cossos al sud de Cedar Hill. Una altra possible explicació que suggereix les diferents edats observades de les vetes del districte és que les diferents vetes al llarg del Comstock Lode ('vena oest' versus altres) poden ser el resultat de diferents etapes de fracturació i mineralització, potser implicant una major dilució o temperatures més baixes. en etapes posteriors.

Els minerals d'Occidental Lode, encara que semblants als de Comstock Lode pel que fa a la mineralogia, semblen estar (com ho han assenyalat altres) a l'extrem inferior de l'espectre del districte de metall base i contingut total de sulfurs. La majoria de les mostres estudiades de l'Occidental Lode suggereixen la següent seqüència de mineralització, de primerenca a tardana: El quars estèril (en una mostra) va seguit de quars de gra fi amb un mineral verd desconegut i pirita, galena, calcopirita, esfalerita. , i acantita, que va seguida de quars clar (aparentment estèril), que va seguida de calcita. El moment de la polibasita i la pirargirita sospitosos en aquestes mostres no està clar. No es van trobar evidències clares de fractures múltiples i esdeveniments de mineralització (metalls preciosos) a les mostres de Occidental Lode.

La majoria de la calcita de les mostres de Comstock i Occidental Lode estudiades sembla haver-se dipositat més tard que la majoria dels minerals de quars i metàl·lics i, en general, sembla estèril. Això coincideix amb les observacions de Vikre (1989). Una explicació de la deposició tardana de calcita és que els fluids rics en diòxid de carboni van baixar, possiblement durant el col·lapse del sistema hidrotermal, i la calcita es va dipositar a mesura que els fluids s'escalfaven (la calcita té solubilitat retrògrada) (Hudson, 2003). Una petita quantitat de quars buggy sembla haver seguit la calcita en un parell d'exemplars. Hudson (2003) descriu alguns quars després de la calcita a Occidental Lode. Hudson (2003) suggereix que alguns metalls preciosos poden haver-se dipositat amb calcita a les venes de Occidental Lode. En la majoria de les mostres estudiades aquí, la mineralització de sulfurs es limitava al quars, però en una mostra de Occidental Lode, l'acantita sembla tallar la calcita.

A les mostres de Comstock i Occidental Lode, els sulfurs de plata i metalls bàsics apareixen sovint com a taques fosques associades a un material verd a gris no identificat al quars. Aquest mineral verd de vegades forma bandes que òbviament es dipositaven en espais oberts amb o alternant amb quars. A més, el que sembla ser el mateix mineral verd es produeix a la roca alterada. En el que sembla ser una roca alterada a la mostra que es mostra a les figures 5 i 6 anteriors, la part verdosa de la mostra sembla contenir un mineral Mg-Fe-Al-Si-O, i és possible que aquest sigui el mateix verd. mineral observat a les vetes de quars. Una sèrie de minerals de fil·losilicat d'aspecte similar (gris a verd 'argila') es troben en dipòsits epitèrmics d'or-plata, tant com a alteració de la roca com com a minerals de ganga venosa, de vegades formant bandes discretes amb sulfurs en quars, evidència que aquestes 'argiles' es van dipositar. amb els sulfurs. Aquests minerals inclouen minerals del grup clorita i corrensita (Yoneda et al., 2016). Hudson (2003) va descriure i il·lustrar els minerals minerals associats amb la clorita en el quars al Comstock Lode. En algunes mostres, com les de les figures 5, 6 i 13 anteriors, es difonen sulfurs i quars i omplen minúscules vetes en roca alterada de color verd; en aquests casos, no és evident si els sulfurs es van dipositar al mateix temps que el mineral d'alteració verda o més tard com a sobreimpressió, tot i que l'observació d'abundants grans de sulfur envoltats pel mineral Mg-Fe-Al-Si-O en el La mostra mostrada a les figures 5 i 6 anteriors és coherent amb una estreta associació. Pel que fa als minerals verds en fragments de roca, els minerals del grup clorita estan presents com a part de l'alteració propilítica que ha afectat grans volums de roca del districte de Comstock, i aquesta alteració propilítica pot ser responsable d'algun o de la totalitat del mineral verd desconegut a fragments de roca.


Gràcies als Drs. Peter Vikre, Donald Hudson i Sandra Brake i Larry Martin pel seu treball al districte de Comstock. Gràcies a Kerry Day i Jerome Pons (J.H. Technologies) per oferir anàlisis EDS. Gràcies a ALS pels assajos.