La pepita d'or de 134 lliures d'Austràlia
09-001The Leg Of Mutton Nugget:
El descobriment dels famosos d'Austràlia
Pepita d'or de 134 lliures (1853)
per Daniel E Russell
El 2 de juny de 1852 John Evans i el seu cosí Daniel Evans, originaris d'Oldham a Lancashire, Anglaterra, van salpar de Liverpool a bord del vaixell. Senyora Cap . Com els altres prop de 400 homes i dones a bord del vaixell, es dirigien a Melbourne, Austràlia, amb ganes de buscar fortuna als jaciments d'or recentment descoberts d'Austràlia. A diferència de la majoria dels passatgers que només trobarien decepció i privació, els dos cosins ho farien moltíssim en descobrir una de les pepes d'or més grans de la història d'Austràlia: la 'Canadian Nugget', també coneguda com la 'Leg of Mutton Nugget'.
El viatge a Melbourne va durar 83 dies a bord d'un vaixell estret. Quan el vaixell finalment va fer degollar els seus passatgers, van descobrir que la ciutat estava plena de gent atrapada en el frenesí de la febre de l'or. Els preus dels aliments estaven molt inflats. Els carrers de la ciutat s'havien reduït a embrutiments. Els refugis eren escassos, deixant molts a dormir als carrers fins i tot amb pluges intenses. Un escriptor anònim va descriure l'arribada del Senyora Cap a Melbourne:
El mateix Daniel Evans recordaria els seus primers dies al caos de Melbourne:Puc donar-vos un exemple de la misèria absoluta a la qual es veuen abocades algunes d'aquestes persones quan arriben aquí. Quan el Senyora Cap Arribats aquí des de Liverpool el temps era molt inclement; vessament humit en galledes plenes, i la brutícia, el pendent i el fang més que fins als genolls, no només a les vies, sinó a tots els llocs on els éssers humans podien posar els peus. En aquest estat de coses vaig veure més de quatre-cents pobres clavats als nostres molls, sense menjar ni refugi, però el que proporcionava els seus escassos llits. En aquest estat de coses, el Sr. Cole va permetre als pobres malalts l'ús dels coberts del seu moll; però que, pel trànsit anterior, estaven humits, humits i fangosos, fins a un grau inconcebible, a peu. En ser-hi a primera hora de la nit, em van informar, i posteriorment em vaig comprovar amb certesa, que una dona jove, dona d'un escocès intel·ligent, va donar a llum el seu fill primogènit. I, oh, quina situació! una situació així per a una mare angoixada! Porters rugint, carreters jurant, homes, dones i nens cridant i cridant, i ningú, ni ningú, sinó el fidel marit i parella d'aquella pobre dona afligida, per prestar o bé ajuda mèdica o per donar el més mínim consol en les circumstàncies. . És malenconiós reflexionar sobre l'augment de patiment humà, que suporten pacientment els nouvinguts aquí. (Earp, 1853)
La 'gran pepita' que esmenta Evans podria haver estat descoberta prop de Bathurst, ja que s'esmenta el descobriment d'una massa d'or en quars per valor de 4.000 lliures esterlines poc abans que arribessin a Austràlia.Hem trobat centenars de persones sense refugi; molts eren als carrers, i molts a les cases de vigilància. Vam descobrir un company del poble i ens va deixar dormir al terra de la seva cuina. No hi vam estar gaire; prou per veure'n. Aleshores les coses estaven molt altes, però els excavadors gastaven diners com terra. Gairebé el primer home que vam conèixer a la costa estava borratxo i va jurar que es gastaria 500 lliures abans de marxar del lloc. Vam veure l'home que va trobar la gran pepita. Ell també estava borratxo a cavall i va cridar 'Sóc el noi que va vendre la pepita per 4.000 lliures'. Ens van dir que sempre estava borratxo des que el va trobar.
Tant Daniel com John estaven ansiosos per començar la seva recerca d'or. Van comprar una tenda de campanya, una manta i algunes eines, i van escoltar algunes de les excavacions al nord i l'est de Melbourne. Es van moure amb una banda fluixa de companys argonautes per protegir-se mútuament. John Lees, que més tard s'associaria amb John i Daniel Evans, va descriure l'aparició dels cercadors d'or mentre es dirigien a les excavacions:
En un camp de col·locadors conegut com Sheepshead Gully, als dos Evans se'ls va assignar una reclamació de 16 peus quadrats per treballar. En sis setmanes havien aconseguit recuperar una mostra justa d'or, però les condicions físiques del jaciment van fer impossible la continuació de les obres. No hi havia aigua potable disponible, i aviat tots dos homes van quedar paralitzats per la disenteria.“... vestits amb slops de franel·la blava d'estil colonial, cinturons i galls, alguns armats amb revòlvers, de fet tots armats fins a les dents, amb revòlvers, rifles de doble canó, pistoles dobles i individuals. , punyals, etc., tot mirant i sentint volums de valor, desafiant i predint el probable destí de qualsevol bushranger que pogués interrompre el nostre progrés, érem com tantes bèsties de càrrega carregades d'armes de defensa, mantes, eines, etc. Crec que aquesta és una escena tan romàntica com l'he vist mai, el riu, els vessants de la vall bellament boscosos i inclinats, el foc nombrós, amb aquí i allà una tenda escampada per la vall, els grups de caçadors de fortunes al voltant. els focs i els filats fent broma, especulant sobre els seus actes a les excavacions, una escena que no s'oblidarà en un dia' (Anon, 1978)
Quan tots dos estaven prou bé per viatjar, van saber parlar d'una nova febre de l'or a Ovens i van decidir provar sort allà. Se'ls va unir John Lees, un company nadiu d'Oldham que possiblement havia emigrat als camps d'or amb ells a bord del Senyora Cap (els comptes són diferents). La relació entre els Evans i els Lees era clarament estreta. Lees escriuria que Daniel i John 'es van comportar com a germans amb mi'. Quan Lees no tenia diners en efectiu, un dels cosins Evans li va prestar els 11 xílings que necessitava per pagar la llicència d'excavador. Lees va ser apallissat gairebé fins a la mort per un company d'excavació borratxo i abandonat a la selva, i va aconseguir tambalejar-se al campament dels Evans on es van atendre les seves ferides.
Ajuntant els seus diners, van comprar un cavall i un carro per £ 84, armes tant per protegir-se dels bandits ('bushrangers') com per caçar carn de mata, i un subministrament de tres mesos de provisions. La farina costava 1s 6d la lliura i la sal costava 2sd 6d la lliura; la mantega era un article de luxe a 5s 6d la lliura. Després d'una caminada de 225 milles al desert, van decidir que Ovens no tenia més promeses que les excavacions anteriors i van tornar a Melbourne.
A Melbourne, William Poulton Green es va unir al partit com a quart membre. Green havia estat empleat de ferrocarril del London and Northwestern Railway a Wolverhampton al Regne Unit abans d'emigrar a Austràlia, i a la seva arribada a Melbourne va descobrir que hi havia poca demanda de personal d'oficina. Els quatre homes van sentir rumors de bones excavacions que s'obrien a prop de Ballarat, a l'oest de Melbourne, i van decidir provar sort allà.
El 17 de novembre de 1852, Daniel i John Evans, John Lees i William Green van agafar el primer vaixell de vapor a través del port de Melbourne cap a la ciutat portuària de Geelong. Llançant els seus fusells i els seus fusells per sobre de les espatlles, van caminar les 65 milles a través del bosc fins a les noves excavacions. Daniel Evans recordarà més tard: 'Aquí vam treballar molt per aconseguir menjar. No hem pogut obtenir cap per amor o diners. No teníem farina ni humectador, ni sal; i durant dos dies vam viure només del que vam disparar, i també va ser molt incòmode cuinar-lo”. (Damper és el nom australià d'un pa de refresc sense llevat cuinat a les cendres d'una foguera; una variant d'aquest element bàsic rústic va aparèixer als plats dels buscadors de tot el món amb una gran quantitat de noms diferents.)
Van arribar a Ballarat el 20 de novembre i van acampar just fora de les excavacions. En aquell moment, el govern de Victòria va exigir que cada caçador d'or comprés una llicència per excavar al comissari local d'or o al seu agent, al preu escandalós de 30 xílings al mes. La política es traduiria, poc més d'un any després, en una insurrecció armada per part d'un grup de miners de Ballarat.
Els quatre homes van passar els deu dies següents explorant i contemplant el terreny. A les excavacions de Ballarat, la regla general per a la mineria d'or era enfonsar un eix cap avall a través de la terra àrida fins que s'arribés als estrats de sediments que contenen l'or, i després començar a túnel horitzontalment per extreure l'or present. Tant John com Daniel Evans tenien experiència pràctica com a miners, després d'haver treballat a les mines de Lancashire. Els seus coneixements tècnics els donaran una bona posició en els propers mesos. Daniel Evans recordarà més tard:
Quan la seva petita reclamació es va desenvolupar el desembre de 1853, els homes van buscar un nou terreny prometedor per excavar. Evans va escriure més tardVaig sortir un dia i vaig pensar que faria una ullada a alguns dels vells forats, i vaig baixar molts d'ells entre 30 i 50 peus de profunditat. Em va agradar l'aspecte de dos d'ells i ens vam posar a treballar i vam agafar uns 11 lliures. d'or en aproximadament una setmana. Vam marcar on era el descens dels estrats i vam començar a conduir un túnel a nivell. El primer dia vam aconseguir l'or. Després d'això, vam provar altres forats. En un d'ells vaig baixar, vaig trobar un pilar que em quedava de suport, així que vam talar uns arbres i vam fer puntals, vam treure el pilar i en vam treure més d'una lliura d'or. Llavors vam pensar que provaríem dos forats nous, però no ens va agradar l'aspecte dels quals vam començar a enfonsar-nos; així que els vam abandonar i vam tornar a provar els antics fins que la troballa va començar a quedar curta.
Quan l'eix va arribar a una profunditat d'aproximadament 66 peus, els homes van colpejar la roca del llit i van començar a conduir un nivell horitzontal. El túnel feia només 30 polzades d'alçada i 36 polzades d'amplada, i els cosins Evans treballaven excavant per rotació mentre Lees i Green transportaven les deixalles de terra. En una zona, Daniel Evans va enganxar un tros de terra que va donar uns bons nuggets.Un matí em vaig llançar la pistola a l'espatlla i vaig començar a fer una altra passejada, i a unes tres milles vaig arribar a un lloc probable anomenat Canadian Gully. Em va agradar increïblement l'aspecte d'això i vaig tornar i vaig informar. L'endemà al matí va acabar amb la tenda i va marcar dos espais. Vam començar dos eixos de 37 polzades de diàmetre. El cosí Jack i jo vam cavar i ens vam enfonsar; Green i Lees van portar i portar. Aviat vam arribar a una bona terra i vam treballar de debò al nostre forat. Trobàrem or molt aviat, i treballàvem nit i dia; en pocs dies vam baixar 50 peus i vam aconseguir 8 lliures o 9 lliures d'or. Llavors vam tenir una bona oferta pel forat, el vam vendre i vam començar a treballar a l'altre eix. Això va ser problemàtic, perquè l'aigua pujava a 20 peus, però vam aconseguir més fusta, vam tallar i encaixar l'eix, i després ens vam desfer de l'aigua, i aviat vam trobar l'argila i l'or.
'Aquesta és la manera d'aconseguir or', va dir en Daniel al seu cosí mentre mostrava les recompenses dels seus esforços, i després el va retreure 'no saps com aconseguir-ho'.
Els dos homes van canviar de lloc. No gaire després que John Evans s'hagués arrossegat al forat, aproximadament a les 5 de la tarda del 31 de gener de 1853, els seus companys van sentir una commoció des del túnel.
'El vaig sentir riure com un boig i em cridava', va explicar el seu cosí Daniel. 'Em vaig inclinar sobre l'eix, i gairebé no podia parlar'.
'Què es. Jack?' vaig dir.
'Ho he trobat!' va dir 'I és un gran'un'.
'Suau... per l'amor de Déu, calla', li va suplicar en Daniel al seu cosí, preocupat perquè els escoltessin altres miners i els assaltessin una estampida. 'Quan gran és?'
'Tres-cents o quatre-cents pes', va respondre John Evans, i va tornar a riure. Tot i que la seva estimació del pes de la massa d'or era alta, encara era clarament una pepita enorme per a qualsevol estàndard.
Deixant Lees per veure l'enorme pepita, Daniel Evans va caminar les dues milles fins a l'oficina de l'agent de llicències de la zona per demanar ajuda per protegir el seu descobriment.Vaig anar a trucar a Lees i el vaig treure de totes les tendes i li vaig dir que Jack havia trobat una gran pepita i que l'hem de mantenir a fosc. Així que vaig agafar un sac vell i el vaig enviar pel forat, i en Jack aviat va enviar l'or; Me'l vaig penjar per sobre de l'espatlla i vaig caminar tranquil entre tots els excavadors fins que vaig arribar a la nostra tenda, i després el vaig llençar a l'exterior sobre el munt de terra i vaig entrar a pensar què era millor fer.
Dient-li a l'agent que havien trobat una gran pepita, l'agent va preguntar: 'Quan gran, quaranta lliures?'
'Bé, senyor', va dir Evans. —Crec que són dues vegades quaranta.
'Oh, estàs romançant', va respondre l'agent. Tanmateix, va enviar tres policies i un genet a cavall per tornar a les excavacions amb Evans. Les notícies de l'enorme pepita ja havien començat a filtrar-se pel campament. A la posta de sol, els policies van llançar el sac amb l'enorme massa d'or d'un pal i el van portar de tornada a l'estació del govern.
Els quatre homes es van veure immediatament inundats d'ofertes d'altres miners per comprar el reclam. Un home va oferir 250 lliures, però van decidir aguantar almenys 300 lliures.
L'endemà al matí, John i Daniel Evans van anar a l'estació del govern per pesar la seva troballa. Era el dia de les llicències i el lloc estava ple de possibles miners ansiosos per obtenir el seu primer permís d'excavació i de miners establerts que buscaven pagar les seves quotes mensuals. Els dos homes van esperar fins que la multitud s'hagués dispersat abans de rentar la pepita. El van col·locar en un vell parell de bàscules de patates per fer una estimació adequada del seu pes.
La pepita pesava 134 lliures i 8 unces.
Netejada de fang, la pepita gegant tenia una forma més o menys semblant a una pota de xai, i es va conèixer com la 'cuixa de moltó' (altres fonts prefereixen anomenar-la Canadian Gully Nugget o Canadian Nugget). Sens dubte, va ser una elecció de nom poc romàntica i poc inspirada per al que aleshores era una de les pepes d'or més grans del món.
Mentre estaven a l'estació, Lees i Green es van quedar a les excavacions vigilant la reclamació. Els Evans van enviar la paraula per vendre el forat si s'oferia un fet acceptable. Un grup de miners de Lancashire va oferir 300 £ per la reclamació, sempre que Lees i Green els permetessin fer-ne una prova primer. Un d'ells va baixar al forat i va començar a passar terra amunt. A la segona cistella, Lees va descobrir una pepita que pesava uns respectables 55 unces, 8 cèntims. Els miners de Lancashire van tancar l'acord sobre la reclamació sense més vacil·lacions. “
El caos va descendir sobre les excavacions a mesura que es va estendre la notícia del descobriment. El frenesí va portar milers més a la zona, i aviat la regió al voltant de Canadian Gully va quedar marcada amb forats de gopher. Els comissaris d'or de la zona van aconsellar sàviament als quatre homes que tornessin el seu or a Anglaterra, que ells
va acceptar fer-ho amb entusiasme. '... mentre vam fer les excavacions ens van dir que els nostres companys havien trobat una altra gran pepita, però no ens els vam creure, sempre hi ha tants romanços volant per allà', recordava Daniel Evans. 'Però hem trobat que aquesta vegada era cert'.
Els comissaris d'or van disposar que la pepita fos transportada a Melbourne sota escorta armada. Els quatre homes van tornar a Geelong i van agafar el vaixell de vapor fins a Melbourne. Durant la travessia, se'ls va oferir més de 10.000 lliures per la pepita. Negant l'oferta, van empaquetar la Cuixa de moltó i la resta del seu or per al transport. Els quatre homes van salpar cap a Anglaterra a bord del Sarah Sands . Després d'un viatge llarg, però més aviat sense incidents, van arribar a Plymouth. El nugget Leg of Mutton va ser endut a la protecció de les voltes del Banc d'Anglaterra.
El sorprenent exemplar d'or es va exposar durant un breu temps. Un dels llocs on es va mostrar al públic va ser 'Wyld's Great Globe' a la Leicester Square de Londres. Aquesta era una estructura força excèntrica dissenyada per a l'Exposició del Palau de Cristall de 1851... un gran edifici que contenia una cambra esfèrica de 60 peus de diàmetre, l'interior de la qual estava decorat amb un globus terrestre a escala. El Leg of Mutton es va exposar allà el 6 de juliol de 1853, menys de sis mesos després de ser descobert (i probablement menys de tres mesos després de la seva arribada al Regne Unit). Myles Pennington, un oficial de ferrocarril que havia conegut a John Lees abans d'enriquir-lo a Austràlia, va recordar que als visitants els va costar sis cèntims veure la pepita.
Finalment, l'enorme pepita es va vendre pel seu valor en lingots al Banc d'Anglaterra, on es va fondre i es va fundir en lingots d'or.La pepita era tan llisa que es podia fer brillar fregant-la amb la mà. El que va sorprendre a tothom a primera vista va ser la seva petitesa en comparació amb el seu pes, però en intentar aixecar-lo et vas trobar que t'havies apoderat d'alguna cosa pel que fa al pes, que mai abans no havia manejat. La pepita es va col·locar en una banqueta en la millor posició possible per ser aixecada i col·locant-la contra el meu pit vaig aconseguir aixecar-la des de la banqueta. Al mateix temps, s'hi van exposar models dels nuggets més grans que es coneixen, però tots es van enfonsar en la insignificança quan es van col·locar al costat del famós nugget de Canadian Gully.
La pepita Leg of Mutton no va ser l'última gegantina pepita d'or descoberta a Austràlia. Finalment va ser eclipsat pel Welcome Nugget, amb un pes de 184 lliures, va ser descobert el 1858, i el 1869 el Welcome Stranger nugget va pesar 190 lliures.
La colònia de Victòria havia començat com una petita colònia penal el 1803, formada per 308 condemnats, 17 colons lliures, 51 marines per servir com a guàrdies i 12 funcionaris del govern. La febre de l'or que va començar a principis de la dècada de 1850 va augmentar la població de 77.000 a 540.000.
No està clar què va passar amb Daniel i John Evans i William Poulton Green després del seu retorn a Anglaterra. John Lees va viatjar almenys una vegada més a la recerca de l'or d'Austràlia, amb resultats mediocres, i després es va instal·lar a Oldham amb una vida de comoditat financera. El seu fill era Charles H Lees, FRS, un destacat físic anglès a finals del segle XIX i principis del XX.
Bibliografia
Anon.
Manuscrits: una carta dels camps d'or victorians de John Lees, 1852
Revista Latrobe, núm. 21 (abril 1978) pp. 15-1
Anon.
Com es va trobar la gran pepita d'or
Revista Minera Vol. 1 núm. 3 (setembre 1853) pàgs 285-287
Earp, John Butler
Què vam fer a Austràlia: ser l'experiència pràctica de tres empleats al corral i als Gold Fields de Londres, 1853
Withers, William Bramwell
La història de Ballarat: des del primer assentament pastoral fins a l'actualitat
Londres, 1887
Pennington, Myles
Ferrocarrils i altres vies: sent reminiscències de la vida del canal i del ferrocarril
Toronto, 1894
