Un kit de proves de minerals primerencs per a assaigs i prospectors

És evident que m'he enfonsat al nivell més baix d'acumulador i acaparador de tota mena de rareses minerals, i, vergonyós, sembla que tothom al meu voltant ho sap! Els amics m'han donat consells, suggeriments i burles ocasionals cada cop que surt a la llum alguna peça estranya de minerals o records miners i, lamentablement, no puc negar que els he d'estudiar tots un cop m'han ofert l'esquer. Igual que l'accident de la carretera induït pel coll de goma, no puc deixar de mirar.

El conegut micromuntador i el fotògraf de microminerals experimentats Bob Rothenberg em va deixar una nota recentment, assenyalant un fil breu a www.Marcus that questioned the identity of a ratty collection of mineral fragments and tools being offered on eBay. The seller was a west coast antiques dealer who advertised the lot as “Vintage Mineral Specimen Jars”, also mentioning a carrying case and some of the contents of the case in the eBay listing. The stuff was obviously beat up and incomplete (vegeu la figura 1), però vaig tenir curiositat i vaig fer una oferta modesta pel lot. Sorprenentment, vaig guanyar la guerra de subhastes, amb només dos licitadors més fins i tot prou interessats com per llançar ofertes modestes. Visca!

figura 1 Els 'pots d'exemplars de minerals d'època' que s'ofereixen i l'equip que l'acompanya en una maleta de transport desplegable. Col·lecció i imatge de l'autor.

A l'arribada, una inspecció detallada va revelar que hi havia 26 vials diferents de fragments minerals etiquetats, més d'una dotzena de productes químics i papers de tornasol, així com blocs de carbó vegetal i altres equips variats, tots relacionats amb assaigs a petita escala i proves químiques. La majoria dels vials de mineral tenien etiquetes almenys parcials (vegeu la figura 2), tot i que no hi havia informació de la localitat. Diversos articles tenien etiquetes de fabricant/proveïdor, de manera que la meva recerca per documentar l'assortiment va tenir un bon començament.

Figura 2 Una mostra del fragment mineral i vials de reactius que acompanyaven el conjunt. T La numeració és lleugerament diferent de la que es veu en altres conjunts oferts per Braun. Col·lecció i imatge de l'autor.

El cas en si va ser un assumpte elaborat, amb tres nivells desplegables que contenien els vials minerals i els productes químics. Va ser fabricat per la Davis Trunk Factory, una empresa que va operar entre 1889 i 1920 (www.brettunsvillage.com/trunks) a Los Angeles, proporcionant la primera pista sobre l'edat del kit d'assaig. Una edició de 1921 del Leather Workers Journal (publicat aleshores per la International Brotherhood of Leather Workers) indicava que Davis era una botiga sindical amb la seva darrera adreça coneguda al 330 Spring Street. Un petit emblema dins de la caixa (vegeu la figura 3) indicava que l'empresa s'especialitzava en 'Safates plegables, vitrines, maletes de mostres i maletes de mostres'.

Figura 3 L'emblema de Davis Trunk Factory es va trobar adherit a la tapa de la caixa de mostres, proporcionant les primeres pistes sobre l'edat i l'origen del kit d'assaig. Col·lecció i imatge de l'autor.

A més dels vials i les eines, també es van trobar al kit dues bosses de paper petites i identificades. El primer (vegeu la figura 4) contenia pols de zinc i havia estat subministrat per The Calkins Co., un proveïdor de diversos materials d'assaig, equips de laboratori, aparells científics, encenalls de zinc i productes químics i reactius. Sovint s'utilitzaven encenalls de zinc o pols de zinc per precipitar la plata d'una solució d'assaig i després es van dissoldre en àcid nítric per alliberar la plata. Segons el lloc web/bloc realment excel·lent de Hal Post (www. halslamppost.com), The Calkins Company es va formar abans de 1900, amb la Justinian Caire Company (una empresa de subministrament i ferreteria minera fundada el 1851) com un dels seus agents de vendes principals. Tot i que hi ha certa confusió quant a la implicació inicial de Caire amb Calkins, Justinian Caire (1827-1897) va ser succeït en el negoci per la seva dona, però les seves instal·lacions de San Francisco van ser destruïdes en el terratrèmol de 1906. Segons les Baker Business Historical Collections de la biblioteca de la Universitat de Harvard, The Calkins Co. tenia un ampli catàleg d'unes 254 pàgines que es va publicar l'any 1909 (vegeu la figura 4a). Una edició posterior d'unes 355 pàgines (Catàleg núm. 9) resideix a la Biblioteca de la Universitat de Califòrnia (Los Angeles).

Figura 4 Es va incloure un petit sobre que contenia pols de zinc i es va originar de Calkins Co., un proveïdor de materials d'assags a Los Angeles. Una segona bossa contenia carbó vegetal i la va proporcionar la F.W. Braun Corporation. Col·lecció i imatge de l'autor. Figura 4a T a portada d'un catàleg de Calkins de 1909, que enumera les seves especialitats de subministrament.

El fundador Albert C. Calkins (1861(?) - 29 de novembre de 1927) va ser un empresari i inventor, propietari d'una sèrie de patents tant als Estats Units com al Canadà en les quals moltes estaven relacionades amb equips d'assaig i mineria. Del 1899 al 1901, havia presentat i després assignat cinc patents importants (polveritzador de mineral, molladora giratòria, màquina de mostreig de mineral, sobaca automàtica, rotllo de corona), afegint-ne diverses més l'any següent (forn de torrat, màquina de fer copes, trituradora de mineral de prospector). ). Les seves patents registrades el 1901 van ser assignades a F.W. Braun de la Braun Company (vegeu més avall), les posteriors assignades principalment a la seva empresa Calkins Co. Braun fabricaria més tard l'equip dissenyat per Calkins, sobretot la mola giratòria (vegeu la figura 5) que va ser molt promocionada al llibre de 1908 de Richard Kidder Meade, The Design and Equipment of Small Chemical Laboratories. Molts dels dispositius patentats de Calkins es mostren i es descriuen al llibre ben il·lustrat de Meade d'unes 135 pàgines o més. Un altre títol útil, Walter E. Brown's Manual of Assaying (1905) també descriu alguns dels equips de Calkins (vegeu la figura 6), amb Eimer i Amend (vegeu abril, 2016 Mineral News) esmentats com a proveïdors. Calkins va continuar dissenyant equips i també va rebre patents durant els anys següents.

Figura 5 La mola giratòria (dispositiu de trituració/molida) patentada per A.C. Calkins i posteriorment assignada a F.W. Braun per a la seva fabricació. Figura 6 La màquina de fer copes de Calkin, representada aquí en dues il·lustracions del llibre de Meade que mostren tant la compressió com l'expulsió de les copes. Les copes eren recipients semblants a tasses fets típicament de cendra d'os i normalment s'utilitzaven per separar l'or i la plata del plom. La unitat va ser fabricada per Braun.

Calkins Co. es va anunciar a revistes comercials com Mining & Engineering World almenys ja l'any 1906. Els seus anuncis van promocionar molts dels invents d'AC Calkins, i l'empresa es va presentar com a 'Electrodomèstics per a assajos llestos per a netejar'. TOT PER A L'ASSAJADOR I EL QUÍMIC. Balances, cristalleria de química, trituradores, cremadors d'hidrocarburs, àcids, productes químics, forns, gresols, cianur de potassi i encenalls de zinc'. Les peces seleccionades d'equips es van destacar en anuncis posteriors, potser fins al 1923 basat en un catàleg de mineria de carbó més petit (que no he pogut examinar), però el rastre de The Calkins Company com a proveïdors d'assaigs es refreda cap al 1915.

F.W. Braun & Company, però, era considerablement més robust i era un líder reconegut en el seu camp. Un article obvi de la 'peça de bocanada' de The Los Angeles Herald, (Volum 33, Número 302, 29 de juliol de 1906) deia:

Durant els últims anys, Los Angeles s'ha convertit en un dels principals punts de distribució a l'engròs de l'oest. En aquest sentit, la companyia F. W. Braun és preeminent. Fundada el 1888, aquesta gran empresa s'ha convertit en una de les cases de negocis més pròsperes de Los Angeles. L'empresa F. W. Braun és importadora i distribuïdora de tot tipus de materials per a assajos, així com fabricants d'aparells d'estalvi de mà d'obra per a assajos, subministraments de laboratori de tota mena i aparells científics de diferents varietats. Argila refractaria, gresols, mufles, escorificadors, productes químics pesants, cianur, zinc, etc., també es troben entre els molts articles que es mantenen en estoc en grans quantitats tot el temps.
Aquesta preocupació té una reputació ben establerta per manejar el millor i més modern aparell científic per a col·legis i escoles, dels quals s'ha fet durant molt de temps una especialitat. Els seus aparells d'estalvi de mà d'obra per a assajos també tenen una gran demanda a tot el territori miner. En aquest sentit, no és equivocat afirmar que amb prou feines hi ha un campament de larei al país que porta minerals on els béns de F. W. Braun 'no són gaire evidents'. L'empresa ocupa un gran edifici de maó de cinc pisos a Los Angeles, [i dóna feina a 175 homes a Los Angeles]. A més d'això, hi ha sucursals a San Francisco, San Diego i Seattle.

És evident que FW Braun i A.C. Calkins eren contemporanis amb solapaments en el mateix camp, el primer era un gran fabricant, importador i cambra de compensació, el segon era un proveïdor important de Braun, Caire i, en particular, dels usuaris finals del comerç. També és clar, basant-se en les assignacions de patents de Calkins a Braun, que els dos tenien una relació de treball en el negoci de subministraments i equips d'assaig cap a 1899-1901.

Tanmateix, aparentment, F.W. Braun no va començar completament 'des de zero' en el negoci del subministrament d'assaigs. Va ser l'adquisició de la John Taylor Company de San Francisco el 1901 la que va portar a l'expansió significativa de Braun. John Taylor & Company es va fundar l'any 1852 durant la febre de l'or de Califòrnia, Taylor va decidir que s'havia de guanyar diners com a proveïdor dels miners en lloc de ser ell mateix miner. El seu darrer catàleg el 1899 (vegeu la figura 7) contenia més de 235 pàgines, i s'emmirallaria amb les ofertes de Calkins, així com d'altres, al mateix temps.

Figura 7 El catàleg núm. 7 de John Taylor & Company (datat el 1899) contenia més de 235 pàgines de subministraments per a analitzadors i buscadors. F.W. Braun compraria Taylor només dos anys més tard i consolidaria l'entrada de l'empresa al camp.

F.W. Braun Company va prendre la data de fundació de Taylor el 1852 i la va assumir com a pròpia, malgrat la seva formació original el 1888 i la posterior data de compra de 1901 del negoci Taylor. De 1901 a 1908, Frederick W. Braun va dirigir l'empresa, sobrevivint a la destrucció completa del seu inventari de San Francisco durant el terratrèmol de 1906. El 1908, Frederick W. Braun va abandonar la corporació i va trencar les relacions amb el seu negoci químic. Va començar una nova aventura amb Gustav Knecht i Richard Heimann, formant Braun-Knecht-Heimann (BKH), una empresa especialitzada també en material de laboratori. Es va tornar a expandir el 1920 afegint articles de laboratori i científics relacionats amb la indústria del petroli. Molts dels catàlegs existents relacionats amb conjunts de proves de minerals i articles relacionats de laboratori i assaigs són anteriors a la Segona Guerra Mundial i es van emetre durant aquest període, pertanyent a BKH més que a la companyia original F.W. Braun.

Figura 8 Una pàgina de l'edició de 1933 del catàleg Braun-Knecht-Heimann que mostra un anunci d'un conjunt d'assaig de minerals gairebé idèntic. Elogis de Robert W. Werner.

Richard Heimann va sobreviure als dos seus socis i finalment es va retirar després de la Segona Guerra Mundial, venent el negoci el 1950 a George Van Waters i Nat Rogers. En un notable gir del destí, els nous propietaris aviat van comprar el 1953 la F.W. Braun Chemical Company, els successors de l'original F.W. Braun Company abandonada per Frederick Braun el 1908! A la seva nova firma de Van Waters & Rogers, s'havia completat un cercle complet que unia les companyies originals de Taylor, Braun i BKH. El 1956, els ingressos anuals havien crescut de 18 milions de dòlars a 80 milions de dòlars, i la companyia operava a onze (11) estats occidentals, Texas i Canadà. El 1965, la companyia operava 31 plantes en 22 ubicacions a l'oest del Mississipí. Els productes químics industrials i els aparells científics eren dos dels seus sis negocis principals. Després d'una llarga sèrie de fusions modernes, adquisicions, canvis de nom, divisions, compres que van implicar Merck KGaA (productes químics, farmacèutics) i una sèrie d'altres organitzacions, VWR International és ara una preocupació de 4.300 milions de dòlars amb la propietat de més de 10 marques importants que inclouen Wards Natural Science i altres coneguts per educadors, col·leccionistes i investigadors. Es pot trobar una sinopsi del llinatge internacional Braun-BKH-VWR a www.vwr.com/history.htm. Today, the F.W. Braun Building still stands in Los Angeles, and space is currently available for rent!

Aleshores, què he après sobre aquest petit tresor? El kit d'assaig/mineral incomplet que es mostra a la figura 1 es remunta a la dècada de 1930 o abans. Potser va ser subministrat per BKH o per un proveïdor desconegut anterior a BKH. Però les dates són incertes, i és probable que sigui una anyada una mica anterior o un cas modificat. Hi ha diverses raons per a aquesta incertesa: el kit que es mostra a l'anunci de BKH de 1933 (vegeu la figura 8), així com un kit de prova de blowpipe similar en un anunci de Mine and Smelter Supply Co. de 1939, és lleugerament diferent, ja que suposadament aquests kits de la dècada de 1930 incloïa una caixa de pany i clau etiquetada com a producte BKH, en lloc d'una simple etiqueta i pestell de Davis Trunk Factory. Davis va cessar les seves operacions el 1920 o poc després, com s'ha indicat anteriorment. A més, tot i que molts dels números de mostres de minerals semblen alinear-se, hi ha lleugeres variacions en els números d'alguns dels reactius secs del kit d'eBay en comparació amb els conjunts de BKH anunciats. A més, la inclusió d'un subministrament de zinc en pols de Calkins en el cas incomplet també suggereix l'ús per a treballs d'assaig i una data potser tan tardana com 1923 més o menys, però potser no més tard de 1915 quan Calkins sembla haver deixat la seva especialitat de subministrament d'assaig. tot i que encara fa uns quants anys més. I, finalment, el descobriment de la bossa de carbó amb l'etiqueta F.W. Braun al kit també s'orienta cap a una data molt anterior a la del conjunt BKH de 1933, ja que seria poc probable que Frederick W. Braun a BKH encara estigués utilitzant subministraments el 1933 de una empresa amb la qual va trencar les relacions gairebé tres dècades abans el 1908.

Figura 9 El kit de cerbatana BKH de Bob Werner, un dels pocs conjunts complets coneguts que existeixen. Té moltes similituds amb la recent adquisició d'eBay, però sembla ser d'una anyada posterior que no inclou una bossa de carbó amb l'etiqueta F.W. Braun, ni la pols de zinc subministrada per The Calkins Company. Imatge cortesia de Bob Werner.

El col·laborador freqüent de Mineral News, Bob Werner, té un kit complet de cerbatana BKH, potser un dels pocs d'unitats completes que encara existeixen (vegeu la figura 9). Fins i tot el seu conjunt varia lleugerament (no té pany i clau però amb un emblema de BKH), i també probablement és anterior al catàleg de 1933 uns quants anys. Tenint en compte el contingut i les dates actives dels proveïdors esmentats dins del kit d'eBay, estimo que és anterior a 1921 i probablement representa un conjunt lleugerament modificat que es podria utilitzar tant per a treballs d'assaig com per a proves de minerals. El meu agraïment s'ofereix a Bob Rothenberg per portar-me a aquest interessant conjunt, i a Hal Post i Bob Werner per les seves idees i compartir les seves col·leccions notables. Tothom que pugui aportar més llum sobre el tema està animat a fer-ho!

Aquest article va aparèixer originalment al número de juliol de 2016 de Mineral News (www.mineralnews.com)